Зеркало Рубенса

Надо же ей было столкнуться с Йоханом Бетсом в такой момент!

Маленький, согнутый весь, Бетс казался ей хорошим человеком, но незначительным. Вечно бормотал что-то, как старый монах, будто стесняясь, что его слушают. Было у Марии в отношении тихого Бетса чувство неловкости: когда Рубенсы два года назад поселились в Кельне, Бетс им помог. Он в то время составлял бумаги для Анны Саксонской, помогал ей в тяжбах с мужем. Потом Бетс вынужден был уехать из города. Тогда он и представил Яна Рубенса принцессе Анне, чтобы Рубенс заменил его как юриста на время. Когда Йохан Бетс возвратился, – а мог бы и не вернуться: люди тысячами пропадали, погибали между Фландрией и немецкими землями, – то работы в замке для него не нашлось. Принцесса пожелала, чтобы ее дела отныне всегда вел Ян Рубенс, и только он! Пришлось Бетсу перебиваться завещаниями лавочников, составлением цеховых документов. Из-за этого он весь пропитался запахом тушеных овощей…

…Два дня назад Бетс снова увидел принцессу Анну, побывав в замке после долгого отсутствия.

Сейчас он спускался по дороге, ведущей в замок, опасаясь упасть на мокрых от мартовских дождей камнях. Ноги у него часто подворачиваются; в течение зимы то колено вывихнет, то лодыжку…

– Господин Бетс, пожалуйста, проведите меня к принцессе, – попросила Мария.

Тот ахнул от неожиданности:

– Зачем же вам к принцессе?! – Бетс хороший человек, но выглядит глуповатым, она еще раз убедилась в этом, глядя в его вытаращенные глаза. – Что вы говорите, госпожа?

Надо отдать должное: ничего темного нет в его взгляде…

– Мужа утром увели люди Нассауских, как преступника. Это злая ошибка, я иду просить принцессу, чтобы заступилась за него!

– Вы не знаете еще? Принцесса Анна по приказу графа Иоганна Нассауского отныне под стражей, в верхнем замке. За связь с Яном Рубенсом… греховную связь. Простите.

– Нет! – Воздух вокруг Марии Пейпелинкс распался на непрозрачные песчинки, и они потекли куда-то, быстро обнажая бездну. – У вас нет доказательств!

– Доказательства самые верные, – со скорбным вздохом отозвался Бетс. – Принцесса родит в положенный срок. А супруга своего она не видела почти два года. Что решат в ее отношении – пока неясно… – Бетс вдруг протянул короткую руку, тронул Марию за предплечье, дыхнув ей в лицо зловонием.

Она отстранилась.

– А к мужу вашему, по закону графства, может быть применена жестокая казнь. Его должны повесить, – ласково проговорил Бетс. – Рубенс сразу подал прошение о милости, чтобы заменили на простое отсечение головы. Разрешат ли? Я могу помочь похлопотать.

Испуганное лицо коротышки юриста перед глазами Марии опрокинулось и отлетело, кружась на фоне собора.

…Как она снова оказалась в своем доме, за столом, Мария не знала. Зато помнила слова тихого человека и горячий луч, ударивший ей в левый висок. Фразы Бетса повторялись, лукаво перекликались, играли в эхо, менялись местами, у этих страшных слов был голос длинноносой соседки.

«Повешение». «Разврат». «Повешение».

Ян Рубенс избежал гибели от рук испанцев на родине; и что же, виселица настигла его здесь?!

Так вот что означали странные взгляды горожан, когда она с детьми пришла на мессу в прошлое воскресенье.

Они зашли в собор, и люди пропустили их, расступившись так широко, будто семья явилась из чумных земель. Никто не сел на скамью рядом. Мария Пейпелинкс тем вечером поклялась на Библии, что это не помешает ей каждое воскресенье наряжать детей и выходить с ними к мессе. Сегодня утром она нашла под подушками золотую цепь, а в шелковом мешочке два перстня. Не разглядывая, она спрятала все в тайник. Про это муж шепнул ей: «Припрячь»? Может, дело в них, в этих драгоценностях? Как поступить с ними, чтобы не навредить? Чтобы выжить и прежде всего – чтобы дети выжили?!

Не двигаться.

Она все не могла подняться из-за стола, с утра вычищенного до последней белизны, тело не слушалось. У Бландины начался жар, Хендрик кричит… он часто кричит, но сегодня невыносимо громко: чувствует что-то?

Спустя какое-то время Мария все же встала, удивившись, что ее не парализовало горе. Встала и принялась колоть сахар: Хендрика при нервных припадках следовало отпаивать сладкой водой.

…В Антверпене, в «той жизни», у Яна Рубенса все друзья были протестантами, и он сам крестил детей по новому обряду.

«Да и кто не был терпим к этой ереси, пока мы не ощутили удары испанского сапога по лицу?» – размышлял Йохан Бетс.

Увы, себе он мог признаться, что ненавидит Яна Рубенса. Это не значит, что сейчас, когда Рубенс закован и его семья страдает, он радовался. Бетс сочувствовал Марии Пейпелинкс, вспоминал ее лицо, обморок. И то, как он сам, потрясенный, нес драгоценную ношу до дома, рискуя оступиться. Ее волосы цвета золотистой луны свисали до земли… Поскользнешься, вступив в помои, и хромай потом, а лошади нет своей, и вряд ли он когда-нибудь на нее заработает… Не дождаться теперь и подарка от принцессы.

А Мария Пейпелинкс оказалась нетяжелой, даже в бархатном платье и в мехах. Нет, Бетс ненавидел Рубенса не из-за его любовной связи с принцессой и даже не из-за потери своей работы.