Зеркало смерти

Пришлось сослаться на провал в памяти. Людмила явно не поверила, но настаивать не стала. Она вдруг заговорила на удивление серьезно и просто.

– Ну может, кто-то еще их видел, потому и пошли слухи, – задумчиво продолжала та. – Все может быть. Так оно и случается. Люди зря не скажут.

– А ты? Ты сама видела?

Кивок. Последний кусок пряника исчез у нее во рту, был пережеван и проглочен. Людмила осведомилась о времени, и выяснилось, что ее обеденный перерыв заканчивается.

– Вечером поговорим, – деловито пообещала она.

Но Наташа не собиралась сдаваться так просто. Видела? В самом деле видела или только притворяется, чтобы придать себе значительности?

– Ты знаешь его? Я так поняла, что ты видела Анюту с каким-то парнем? Кто это был?

– Ах, да отпусти ты меня, – капризно заявила та, хотя Наташа вовсе ее не держала. – Видела не видела… Глупостями занимаешься! Подумала бы лучше, куда деньги делись!

И с этими словами исчезла во дворе. Наташа двинулась было за ней, но чуть не попала под машину. Она попросту не заметила автобус – настолько ее резанула последняя фраза, оброненная будто невзначай, но явно с расчетом.

«Деньги? Так она знает про деньги? Откуда?! Ведь никто про них не знал! Немедленно догнать и…» Она вовремя остановилась. Наташа поняла, что подобный разговор просто невозможен в магазине, куда сейчас как раз входят покупатели, накопившиеся за время перерыва. Как можно это обсуждать на людях?

«Но какова Людмила? Разыграла истерику… Или, может быть, не разыграла, была вполне искренней, но… Все равно своего добилась. Сперва ошеломила меня своей душевностью, потом задала пару вопросов и окончательно добила. Может быть, она и не знает ничего? Так, догадывается? Должна же она понимать, что при заработках Ильи он должен был что-то накопить! Не дура ведь, ох, не дура! Сегодня это стало ясно! Думает, что деньги после Ильи остались, а поскольку она их не увидела, стало быть, их забрали мы с сестрой. Вот почему она вообще произнесла это слово – деньги. Да, все может быть и так… Но парень? Зачем ей что-то выдумывать про Анютиного парня? Как это ей вообще в голову пришло?!»

Она стояла на обочине, не решаясь ни двинуться дальше, ни повернуть назад. Идти сейчас к священнику? А что еще остается? Но как попросить о таком?..

Откуда-то сверху послышался тихий мелодичный голос, окликавший ее по имени. Наташа испуганно оглянулась и увидела библиотекаршу. Та выглядывала из окна барака, на втором этаже.

– Вы ко мне? – все так же негромко спросила она. – Заходите, я вас встречу.

– Вы… Живете здесь? Прямо здесь?!

Та слегка прикрыла створку окна и задернула занавеску.

* * *

Наташа никогда не была в жилой части барака, и ее сразу неприятно поразил запах – пахло чем-то кислым, сырым и еще, пожалуй, мышиным пометом. Запах древнего подвала, где с прошлого года забыли бочку квашеной капусты и поскупились на мышеловки. Запах, никак не вязавшийся у нее с Татьяной и библиотекой за стеной.

Хозяйка встретила ее на веранде. Им пришлось переступать через всякий хлам – старые кирзовые сапоги, эмалированные миски с остатками еды, осколки стекла. Миновали коридор, по обеим сторонам которого располагались комнаты, поднялись наверх. На втором этаже было чуть почище, и подвальный запах казался не таким заметным. «А может, я принюхалась, – решила Наташа, оглядываясь по сторонам с любопытством и некоторым испугом. – Ведь в сущности, что тут экзотического – простая коммуналка, только стены из бревен!»

– Моя комната, – Татьяна отперла – именно отперла ключом, а не просто открыла дверь, приглашая гостью.

Наташа сразу увидела знакомую крохотную девочку – та сидела за столом в углу и что-то вырезала из цветного картона. Малышка подняла голову, неприветливо взглянула на гостью и продолжила свое занятие.

– Поздоровайся же! – обратилась к ней мать. – Скажи, сама знаешь что.

– Здрасьте, – бросила та, склоняя голову так низко, что длинная темная челка чуть не попала под ножницы.

– Это она в садике учится вежливости, а я ее потом переучиваю, – со вздохом заметила Татьяна, снова запирая за собой дверь на ключ. Этот жест насторожил Наташу, хозяйка поняла и тихо пояснила: – Соседи. Нет, они ничего, но лучше сохранять дистанцию…

– Алканы, – неожиданно донеслось из угла. Замечание было весомым и резким.

– Уж скажет, так скажет, – грустно вздохнула мать.

– И в кого только пошла?

– Как тебя зовут? – Наташа подошла к ребенку, рассмотрела рукоделие. – Это слон, да? А это, м-м-м… Да уж. Кто?

– Тигр, – храбро окрестила та существо, сильно похожее на синего верблюда со всеми признаками базедовой болезни. – Меня звать Оля.

И снова погрузилась в свое занятие.

Наташа не знала, как начать разговор, что сказать – ее застали врасплох. И потом, не обсуждать ведь такие вопросы при ребенке! Татьяна предложила чаю – она отказалась. Библиотекарша внимательно на нее взглянула:

– Вы по делу, да? Узнали что-то еще?

– В некотором роде. А выйти некуда? Хотелось бы поговорить наедине.