Зеркало тайных наук

– Ты сам втянул меня в эту историю! – продолжала неистовствовать госпожа Кауни.

– Не надо всё сваливать на меня. Проект «Марсианское видовое разнообразие» наш общий. И я постоянно жалею о том, что позволил тебе убить Ирину.

– Вспомнил свою любовь? – злорадно ухмыльнулась госпожа Кауни.

– Я действительно любил Ирину.

– И поэтому позволил мне уничтожить сестрёнку? Хороша любовь! Знаешь в чём твоя проблема, Карлеус? Ты мечтатель, который всегда рационален. И ты любишь перекладывать ответственность за содеянное на кого угодно. Если бы ты любил Ирину, то не позволил бы мне убить её.

– Прошлое в прошлом, – риторически заметил Карлеус, которому очень не приятен был этот разговор. – Я сто раз пожалел о том, что позволил тогда тебе сделать. Однако в то время я так хотел получить должность декана второго потока. Мне это давало преимущество в работе на лорда Атанаэля, что я не мог упустить шанс. Хотя теперь я думаю, что лучше бы упустил, и Ирина бы осталась жива. Но теперь я предупреждаю тебя, Рэя, не смей причинять вреда Анне!

– Что? Видишь в девчонке Ирину?

– Да.

– Забавно, хочешь вернуть то, что утратил?

– Хочу!

– Но это навряд ли. Анна не Ирина, – госпожа Кауни насмешливо смотрела на декана второго потока синими, словно небеса после дождя глазами. – Откуда ты знаешь, может, девчонка по характеру пошла в меня? Во мне-то ты точно сестрёнку не видишь, а?

***

Анна расположилась в просторной палатке Рика. Аури сразу куда-то исчез. Девушка осталась с тремя парнями, одетыми в куртки, пошитыми из шкур.

– Это чей мех? – робко спросила Анна бритоголового верзилу.

– Волкодлака, – заулыбался верзила, видимо бесконечно довольный тем, что с ним заговорила симпатичная девушка.

– А у вас здесь из обычных животных одежду не шьют? Например, из кроликов или барашков?

– Шкура волкодлака теплее, – верзила снял с костра шампур с шипящим и вкусно пахнущим мясом и протянул его Анне. – Угощайся.

– Это тоже волкодлак, – поморщилась девушка.

– Нет, это свинина. Мясо волкодлака жёсткое, несъедобное.

– Надо же, – Анна взяла шампур и стала дуть на мясо. – А тебя как зовут? И они кто? – девушка кивнула на угрюмо играющих в карты парней.

– Мартин, а тот, что справа – Свен, а тот, что слева Ван.

– Вы тоже Охотники?

– Да, – с гордостью сказал Мартин, – Потомственные.

– А расскажи мне об этом клане. Откуда он появился? Кто его основал? – Анна решила, что нужно хоть что-то начать узнавать о мире, в который она так неожиданно попала.

– Есть легенда, – Мартин посмотрел на Анну, затем перевёл взгляд на огонь. – Много веков назад жил человек по имени Гед. Вообще-то он был самым обычным разбойником. Промышлял по дорогам вокруг Лабрина, обворовывал проезжающих путников. Жил Гед в лесу в самой глуши, возле реки, которая уходит под землю и называется Лета. И вот однажды из-под земли вылезло существо внешне чем-то похожее на человека. Руки как у человека, ноги как у человека, голова, туловище, все вроде человеческое, только вместо кожи – чешуя, как у рыбы. Сказать что Гед офигел, не сказать ничего. На всякий случай решил разбойник удалиться от странного существа куда подальше. Ага, не туту-то было! Чешуйчатый человек погнался за Гедом, запрыгнул ему на спину и.… В общем, не остался бы в живых наш разбойник, если бы в это время один из жителей Лабрина не пошёл на охоту. Застрелил охотник чашуйчатого из лука. А потом разговорился с Гедом. Оказалось что в здешних лесах это не первое странное агрессивное существо, похожее на человека. Охотник уверял, что видел людей, покрытых звериной шерстью, зелёных словно жабы людей, людей с мордами птиц. Страшное что-то стало твориться в лесах в окрестностях Лабрина. Жители окрестных деревень боялись высунуться из домов. И тут Геду в голову пришла блестящая идея. А не организовать ли ему группу охотников за странными существами, заодно и денег подзаработать. Напуганные жители готовы были неплохо раскошелиться, лишь бы избавиться от чудищ. Вот так и появился клан Охотников, – Мартин замолчал, задумчиво смотря на огонь. – Я вот даже не знаю, правда, это или вымысел. Лаборатории лорда Атанаэля действуют в закрытых зонах Перевёрнутого мира испокон веков. Да и лорд Дарвалау тоже занимается исследованиями с момента, когда на земле была воссоздана жизнь после гибели Единого мира. Так что то, что Охотники появились много веков назад маловероятно. Возможно этому клану даже тысячи лет. Но вот история помнит Геда как основателя клана.

– Значит это человек действительно когда-то жил? – спросила Анна.

– Жил? – расхохотался Мартин. – Да он и сейчас живёт!

– Что? – Анна подскочила.

– Да ты сядь. Гед давно работает на лордов, подчищает с помощью клана недочёты работы их учёных.

– Но человек не может жить сотни лет! – Анна помотала головой.

– Обычный человек нет. А тот, кто имеет доступ к устройствам перепрограммирования тела – да. Гед такой доступ имеет. Ему благоволят оба лорда. И Атанаэлю, и Дарвалау нужна работа Охотников.

***

Тут полог палатки распахнулся, в него шатающейся походкой вошёл окровавленный мужчина. Анна увидела, что правая рука у мужчины отсутствует.