Зеркало Тота (СИ)

- Да Алекс, правда. Приходивший демон вручил мне "Чёрную метку".

- Кто он такой?

- Я его хорошо знаю, - тихо произнёс Той. - И намерен поделиться этим знанием с тобой.

- Можно взглянуть? - спросил Алекс, и Той вынул из кармана что-то завёрнутое в мятую писчую бумагу.

Алекс развернул бумагу и увидел чёрный непрозрачный камень, отполированный только с одной стороны. Он повертел его с любопытством и стал заворачивать.

- А из чего видно, что этот камень и есть "Чёрная метка"?

- Прочти, - сказал Той. - На бумаге указаны место и время.

Алекс поспешно развернул скомканный лист, и только теперь обнаружил на нём напечатанное сообщение. Оно было коротким: "Пять весёлых пинчеров". 23:00".

- Это ресторан корейской кухни на Завитане! - вспомнил Алекс встречу с двумя конными полицейскими и анекдот, родившийся тогда.

- Точно, - Той улыбнулся, и Алекс почувствовал себя неловко, что не увидел записку.

- А где дата? - Спросил Алекс.

- Даты нет, потому что встреча состоится сегодня.

- И никак нельзя этого избежать?

- Вызов брошен.

- Мы пойдём вместе! - решительно произнёс Алекс, вынимая из кобуры свой армейский "Глок", и кладя его рядом с писательским "Парабеллумом".

- Нет! - охладил его пыл Той. - Я должен буду отправиться туда один. Это кодекс...

- Это кодекс пиратов, и к нам он не относится! - пытался переубедить учителя Алекс, но Той был непреклонен.

- Я сказал "нет"!

- Мастер!..

- Алекс, не настаивай. Если хочешь, можешь помочь мне здесь...

- Конечно... Всё что угодно! - Алекс был искренен. - Одно ваше слово, и я могу сделать так, что вы исчезнете для них.

- Нет, Алекс. Этого не избежать. Я оказался вне системы...

- Почему бы вам не принять извинения Министерства Обороны? - спросил Алекс.

- Это ты о себе так?

- Я его представитель. Если извинение принимается, тогда поделим ответственность. Вы займётесь руководством, спецназ обеспечит вашу безопасность, а разгребать завалы будет Мин-обороны.

- Спасибо, Алекс. Но от "Чёрной метки" уйти ещё не доводилось никому.

- Мастер Той, скажите "да" и государство избавит вас от любых проблем. Накануне того, что может вот-вот произойти, нужно только ваше согласие!

- Я подумаю. Спасибо, Алекс.

- Учитель, у вас нет времени на размышления. Скажите мне, что согласны вернуться в Проект, и вы немедленно обретёте могущественных союзников.

- А ты не думал, Алекс, что именно могущественные союзники не желают изменения программы? Что именно они вынудили меня покинуть Проект? Что "Чёрная метка" - ещё один способ могущественных союзников запугать меня?

- Нет, - честно ответил Алекс, - об этом я не подумал.

- Под их давлением я и ушёл из Проекта, но это ни в коей мере не означает, что я его оставил. - Той подмигнул Алексу.

- Мы поддерживаем связь с полковником Ройтманом. Он в курсе всех моих рекомендаций, и пытается изнутри как-то повлиять на ситуацию. Но на его пути стоит куратор от Кнессета...

- Ави Кэрен, - назвал имя Алекс, и Той кивнул, говоря:

- Это он вручил мне "Чёрную метку". Не думаю, что это исключительно его личная инициатива. За спиной Ави - те самые влиятельные круги, о которых ты говорил. Этот человек всячески противится любым моим нововведениям, мотивируя свои отказы отсутствием бюджета. Но дело не в бюджете. Вернее, не только в нём. Они остановили исследования, касающиеся поддержания физического здоровья людей, в которых видят лишь источник нечеловеческих возможностей атлантов. При этом, все почему-то забывают, что те были великанами! Под шесть метров росту! Их силу, здоровье и умственный потенциал обеспечивал организм великана. А что имеем мы? Самый высокий участник Проекта, метр восемьдесят девять, что в три раза меньше роста истинного атланта. Наш организм в три раза меньше, и производит втрое меньше энергии. К тому же, космос контролирует наш мозг, наши психические реакции и управляет нашими желаниями! Подмяв Проект исключительно под военные нужды, анонимные спонсоры выжимают весь потенциал атлантов, убивая живых людей. Ощущение такое, что приставив к нам "дублёров", они надеются избавиться от нас, когда способности "атлантов" просто перейдут к ним, так сказать "по наследству".

- Избавиться?! - не сдержался Алекс. - Но ведь без "атлантов", "дублёры" будут бесполезными!

- Хорошо, что ты это понимаешь. Но ты должен знать ещё кое-что. На каком-то этапе Проекта, будет предпринята попытка изолировать "атлантов". Это хотят сделать руками "дублёров", возможно, во время учебного процесса. Когда это произойдёт, "дублёры" займут их место.

- Но это безумие! - не верил своим ушам Алекс. - "Дублёры" без своих "атлантов" обречены на неудачу!

- Это очевидно, - развёл руками Той. - Но этого никто не желает ни видеть, ни слышать, ни понимать. Поэтому я решил, что в этом не желаю участвовать. - Той замолчал.

Алекс ходил по беседке, пытаясь унять поток эмоций, готовых вырваться наружу. Наконец он совладал с собой, и спросил:

- Изменения касаются стратегии?