Зеркало в руках

  - Может быть и нет, - миролюбиво произнёс голос. - Но если вас не устраивает данное слово, могу предложить ещё несколько звучных псевдонимов на выбор: гаер, клоун, комедиант, комик, паяц, фарсёр, фигляр...

  - Достаточно! - стукнул ладонью по столу юноша. - Я готов остановиться на первом слове. Только...

  - Что, мой юный друг?

  - Я хотел бы получить сатисфакцию после окончания охоты!

  - Это абсолютно невозможно!

  - Вы боитесь?!

  - Ничуть! - Голос просто лучился любовью и обаянием. - Во-первых, по правилам контракта, вы никогда не сможете увидеть моего лица, впрочем, как и я - вашего. А во-вторых, до конца охоты ещё нужно дожить...

  - Вы угрожаете?!

  - Я объясняю ситуацию, а вы мне мешаете. - Голос на секунду замолчал. - Если обаятельный юноша не имеете ничего против вполне безобидного псевдонима "Буффон", то я могу продолжить?

  Юноша промолчал.

  - Спасибо, - ухмыльнулся голос. - Итак, у нас остался последний безымянный охотник. Интересно, как он себя назовёт?

  - Пробст. - "Номер четыре" произнёс слово и застыл, будто белый мраморный барельеф на малахитовом фоне.

  - Что ж, прекрасный выбор. Пробст - это настоятель монастыря, либо старший пастор у лютеран. Я не вижу ничего плохого в том, что такой выдержанный человек станет духовным наставником нашего небольшого коллектива. Хотя неблагозвучный хиатус в достойном имени несколько портит приятное впечатление.

  Голос замолчал на несколько долгих минут. Как тонкий психолог он заранее срежиссировал всю сцену и теперь давал время каждому свыкнуться с его новым именем, как с новой ролью. Но Айви была уверена, что истинная причина длительного молчания заключается в другом.

  Неожиданно для всех, она громко спросила:

  - По своей ли или по вашей воле, но все мы получили временные псевдонимы. А какое имя вы придумали для себя?

  - Нет ничего проще! - охотно откликнулся голос. - Специфика "терраморф-дельта" такова, что все прибывающие сюда новобранцы находятся в состоянии эмоционально прострации и им круглосуточно требуется опекун, наставник, куратор, если хотите. Поэтому зовите меня просто - Тьютор. Я для вас и нянька, и воспитатель, и лучший друг в одном лице. Кроме того, неудобоваримое словосочетание: исследовательская платформа "терраморф-дельта" выглядит слишком неблагозвучно для стремительных радиопереговоров во время охоты, поэтому за вашим временным домом закреплён специальный термин - Полигиум.

  - В последней энциклопедии платформ-полигонов я такого оригинального названия не встречал! - саркастически заметил юноша-Буффон.

  - Разумеется, мой юный, но весьма дотошный друг! - с радостью откликнулся Тьютор. - Полигиум - это очень древний город, основанный более пяти тысяч лет назад на побережье Атлантического океана планеты Земля. "Терраморф-дельта" не претендует на такой длительный период активного существования. Всё гораздо прозаичнее - наша платформа, так же как и Полигиум, базируется в центре древнего кратера вулкана на многометровых сваях с камуфлетной пятой... Я ответил на ваш вопрос, любознательный Буффон?

  Юноша демонстративно промолчал.

  - Значит, ответил. - Быстро подытожил Тьютор.

  Он ненадолго затих, а когда заговорил вновь, голос его звучал иначе. Айви на секунду показалось, будто у звукового транслятора сидит совсем другой человек.

  - Теперь о самом главном. Возникающие по ходу моего объяснения вопросы зададите в конце монолога. Итак, я уже говорил, что в первые сутки каждый из вас пройдёт акклиматизацию, медицинское обследование, подбор снаряжения, знакомство с правилами и объектом охоты. Правила охоты просты. В радиусе тысячи километров от Полигиума находятся пять биотопов: полярная зона с полосой тундры, лесистая местность с небольшим участком тропического леса, пустыня, саванна и гористый район. В каждом из биотопов выделен строго ограниченный участок, в котором разрешена охота на Зверя. География местности выбрана из расчёта, что любой, даже слабо подготовленный участник, может преодолеть его за восемь-десять часов. Это стандартный период охоты. Все экспедиции будут осуществляться исключительно в дневное время. Причину данного ограничения можете узнать позже.

  Каждого из вас в течение всей операции будет неотлучно сопровождать индивидуальный новетт - это робот-лорицифер. С его особенностями ознакомитесь несколько позже при подборе снаряжения. Сезон охоты открывается завтра в восемь утра по локальному времени Полигиума. В зависимости от того, какой биотоп выбран вами для экспедиции, вы получаете в полное распоряжение один из пяти мобильных транспортов платформы: пума, сервал, кугуар, пантера, гладус. Пусть вас не смущают "животные" названия десантных ботов - это лишь условность, выбранная для удобства неискушённых в технике клиентов. Все боты автономны и рассчитаны для функционирования в определённом биотопе. Их узкая специализация определяется спецификой работы в отдельной географической области. С воздуха за вами всё время будут наблюдать несколько одонат - стрекозовидных аппаратов с пучками граданов в качестве объективов.