Зеркало в руках

  В этом случае следует знать главное: если вы обратитесь за поддержкой к новетту, то ваша личная охота на этом закончится. Вас немедленно переправят по аварийному кодо-ключу в тромп и далее - по стохастическому алгоритму. На "терраморф-дельта" вы не сможете вернуться ни при каких обстоятельствах! И последнее. Зверь всему разнообразию нашей технократической цивилизации может противопоставить лишь ум и слабые конечности, поэтому на Полигиуме существует ещё одно правило: если охотник не нашёл Зверя в отведённом квадрате, а он там был (что подтвердят записи визуальной съёмки одонат сопровождения), то у охотника больше не будет шанса встретиться со Зверем.

  Итак, с правилами и объектом охоты вы познакомились достаточно подробно. Процесс акклиматизации начался в тот миг, когда вы переступили комингс приёмного тромпа. Предварительное медицинское обследование пройдёте по окончании подбора снаряжения. А теперь попрошу всех в пещеру Аладдина... - Заметив недоумение на лицах, Тьютор пояснил: - Друзья мои, не стоит искать в моих определениях какого-либо подвоха! В мире столько красивых, берущих за душу слов, что было бы глупо хотя бы иногда не пользоваться ими! Неужели вам интереснее бродить между стеллажами в помещении, кодируемом "рычащим" словом ар-р-рсенал, чем ожидать чуда в пещере Аладдина?!

  - Аладдин - это сказка, - вставая, заметил Буффон. - А мы прибыли сюда ради конкретной и вполне материальной цели...

  - Вынужден согласиться с юным оппонентом, - затараторил Тьютор, - но не во всём. Никто из вас никогда не встречался со Зверем и не может знать заранее, как он выглядит. Вы будете искать материальный объект и, кто знает, что вы найдёте...

  Арсенал занимал значительную часть общего зала. Расположенный справа от жилых блок-сот он при первом осмотре не был замечен Айви только потому, что оказался скрыт за муаровым занавесом, принятым девушкой за декоративный элемент оформления. Сейчас, дрожащий волнообразными отливами кремовых цветов полог был открыт, обнажив вместительный параллелепипед с компактусом - системой шкафов и стеллажей, перемещающихся по скрытым в полу рельсам. Однако на многочисленных металлических полках были разложены не манускрипты, инкунабулы и палеотипы ранней эпохи книгопечатания, а нечто другое.

  Под одобрительное бормотание Тьютора Айви вместе со всеми вошли в арсенал, и только теперь заметила новеттов. Роботы-лорициферы стоял в высокой вытянутой нише и, казалось, дремали. Лёгкий, едва уловимый гул работающих автономных генераторов наполнял воздух вибрацией, заставляя девушку каждой клеточкой тела чувствовать невероятную мощь кибер-защитников. Скоро она поняла, что уходящий в область ультразвука шум не принадлежит новеттам, являясь производной скрытой работы огромного Полигиума. Лорициферам подобная показная демонстрация силы была не нужна. Они стояли окутанные облаком псевдонейронных связей, черпая энергию из неведомых источников колоссальной мощности.

  Пока Айви любовалась защитниками, мужчины успели разбрестись по всей длине компактусов. Девушка опомнилась и быстро нашла металлический стеллаж с готической надписью: "АЛЬБА".

  Здесь она ещё раз убедилась, что невидимый Тьютор знает о каждом из них если не всё, то значительно больше, чем того хотелось бы. Например, почти никто из Айвиных знакомых не знал, что у неё левая нога короче правой на четыре миллиметра. Однако едва девушка подняла массивные тёмно-зелёные ботинки, как голографическая наклейка на внутренней стороне рассыпалась в причудливую вязь цифр и малопонятных знаков, напомнив владелице, что левый ботинок имеет дополнительный упрочняющий слой с внутренним гасителем избыточных напряжений в стопе. Удивлённая девушка поставила обувь на место и ещё раз оглядела стеллаж со своим именем.

  Разобраться в обилии снаряжения было нетрудно. Все элементы висели согласно антропометрии клиента. На верхней полке - несколько шлемов вычурной формы с яркими арабскими цифрами на лбу; в затылочной части имелось утолщение в два-три сантиметра для гравитационного двигателя нового поколения. Голографическая наклейка - едва девушка коснулась её пальцами - услужливо выдала все сведения: размер головы, максимальные уровни подавления шума и опасного излучения, наличие вспомогательных средств импульсного перемещения, перечень видов связи вербального и соматического характера.