Зеркало в руках

  - Тогда оставайтесь.

  - Значит, вы не отказываетесь от охоты?

  Айви задумалась. Розан ждал. Его глаза смотрели жалостливо и в то же время настороженно. Он явно чего-то недоговаривал.

  - Я дам ответ завтра утром. - Айви встала.

  Розан поспешно вскочил, зацепившись носком ботинка за ножку стула. С обречённым видом направился к двери.

  У комингса замер. Печальным голосом проговорил:

  - Если вы не решитесь сейчас, завтра вы ни за что не откажетесь...

  - Возможно, - ответила Айви. - Но у меня впереди целая ночь. Она многое может изменить...

  Розан взмахнул длинными ресницами, с удивлением посмотрев на девушку.

  - Вы что-то задумали? - испуганно спросил он.

  - А вы?..

  Розан мотнул головой и вышел.

  Дверь автоматически закрылась, отделив Айви от гнетущей атмосферы Полигиума.

  Девушка недолго постояла, потом в задумчивости направилась к кровати. Села. Спать не хотелось, но уставший организм должен был отдохнуть. Не разбирая постели, Айви легла. Автоматика услужливо пригасила верхний свет, оставив четыре оранжевых пятна по углам комнаты. Девушка закрыла глаза.

  Приход Розана обеспокоил её. Непонятная наэлектризованность мужчины во время короткой беседы совершенно не вязалась с неожиданным предложением. Его слова звучали неубедительно и нарочито, словно перед приходом к Айви он тщательно отрепетировал свою речь. Однако взволнованность его была натуральной. Вот только что скрывалось за ней: опасение за свою жизнь, или боязнь в последний день лишиться заветного приза?

  До появления Розана у Айви нет-нет да появлялась пораженческая мысль о бегстве с Полигиума. Но приход коротышки и - особенно - его внезапное предложение заставили её забыть о минутной слабости, почувствовав, что вся затея "Форвайтера" - это не совсем то, что с таким апломбом расхваливал Тьютор. Да, охота, без сомнения, идёт. Вот только кто в ней охотник, а кто жертва - пока не ясно.

  Девушка взбила подушку, повернулась на бок, разглядывая плавное движение оранжевых концентрических кругов по углам комнаты... Кто-то сказал, что любая цель, к которой человек стремится, заключается в самом беспрерывном процессе достижения, а не собственно в цели! Поистине так. Ещё на заре времён человек выделился из общей массы биологических видов неуёмным стремлением к познанию. Поиск недостижимого, как нить Ариадны, на протяжении многих тысячелетий вёл его по крутому эволюционному серпантину. Поиск...

  Поисковая активность, которая по своей сути является стремлением человека изменить ситуацию или своё отношение к ней, когда предсказать заранее исход своих усилий невозможно. Разве не то же самое происходит с Айви в последние дни?.. Боль, стресс, переутомление - разве не они довлеют над ней с тех пор, как она оказалась на Полигиуме?..

  Медицина безапелляционно заявляет: чем выше поисковая активность, тем меньше уязвимость организма к разнообразным внешним воздействиям. Айви готова согласиться с подобным утверждением, как и с тем, что отказ от поиска снижает сопротивляемость организма и может привести его к гибели. Неоднозначное суждение, но с ним трудно поспорить: гибель трёх охотников тому доказательство. Айви никоим образом не собирается обвинить их в инертности и поисковой инфантильности (особенно - Пробста). Каждый человек рождается лишь с предпосылками к формированию подобной активности, которую ещё предстоит развить в ребёнке, стараясь избежать множества подводных камней...

  Наверное, Айви в этом плане повезло. Она не помнит случая, чтобы по какой-то причине отступилась от начатого - не в её характере сходить с дистанции на полпути. Говоря Розану, что подумает до утра, девушка лукавила: она точно знала, что ни при каких обстоятельствах не откажется от своего шанса, а самопроизвольно появлявшиеся трусливые мыслишки лишь убедили её в правильности сделанного выбора.

  Она останется!

  Она не покинет платформы!!

  Она будет участвовать в последней охоте!!!

  Айви погасила свет, и приказала себе спать. Она знала: в течение быстрого сна в сновидениях происходит своеобразный поиск на "горизонте" внутренних переживаний, и уровень поисковой активности после пробуждения повышается. Она должна спать, - чтобы отдохнуть, чтобы набраться сил, чтобы выжить...

ДЕНЬ ПЯТЫЙ: ПОСЛЕДНИЙ