Зеркало в руках

  Девушки проснулись в хорошем настроении. Умывшись собранным с веток снегом, они придвинулись к костру, с удовольствием вдыхая аппетитные запахи. Нок, бросив на пилота острый взгляд, сказал, что перед рассветом нашёл зайца, растерзанного филином. Валерий промолчал. Нок с заботливостью старшего брата оторвал самые сочные куски жаркого и протянул сначала Арише, потом - Олесе. Девушки принялись есть, поминутно нахваливая кулинарные способности "повара". Никто из них даже не обратил внимания, что "заяц" на вертеле раза в три превышал размеры обычного русака, а его ногам мог бы позавидовать самый резвый кенгуру...

  Валерий незаметно поднялся и пошёл собирать палатку.

  Когда он свернул тонкую плёнку, за последние дни основательно пропахшую дымом, к нему подошла Олеся.

  - Нок сказал, свечения больше нет. Значит, мы можем возвращаться?..

  Бросив украдкой взгляд на юношу, весело болтавшего с Аришей, пилот молча кивнул головой. Обернув свёрток вокруг живота, он осмотрел поляну. Нок уже собрался. Забросав костёр землёй и снегом, он в правой руке держал сильно опустевшую сумку, а левой сжимал ладонь Ариши. Олеся стояла рядом. Валерий снова удивился невнимательности обеих спутниц: ни одна из них не заметила отсутствия рюкзака, хотя в нём оставались их последние продукты.

  Шли быстро. Нок почти бежал, подгоняя уставшую Аришу. Олеся шла в двух шагах впереди пилота, время от времени оглядываясь и улыбаясь своим мыслям.

  Они уже давно миновали условную границу, где вчерашним вечером истаяли последние кванты холодного излучения, а лес по-прежнему выглядел вполне заурядно. Он жил размеренной жизнью замкнутой экосистемы, скрепя стволами старых деревьев, шумя не успевшей опасть листвой, звонко перекликаясь голосами проснувшихся птиц.

  Внимательно приглядывавшийся ко всему Валерий, не нашёл в нём видимых изменений. Если они и были, то, скорее всего, где-то на уровне микромира, либо ещё глубже - там, где обитает гипотетический фемтон.

  Развязка наступила неожиданно.

  Ещё минуту назад впереди раздавался голос Ариши, и вот - неприятная тягостная тишина повисла над головами, прижимая к земле, собираясь немедленно раздавить...

  Валерий обошёл замершую Олесю, приблизился к Ноку и... едва не сорвался в пропасть. Торопливо отскочив назад, он дёрнул остолбеневших Нока и Аришу. Девушка упала, поползла назад, пока не уткнулась в ноги Олеси.

  Нок повернул к Валерию удивлённое лицо и спросил:

  - Как такое может быть?..

  Валерий не ответил. Потянув Нока на себя, он заставил его отойти от пропасти. Потом осторожно двинулся вперёд. В пяти метрах от бровки лёг на землю и сантиметр за сантиметром пополз вперёд. Достигнув края, осторожно высунул голову, заглянул в пустоту.

  Сердце громко бухнуло и замерло...

  Валерий увидел вертикальный срез, уходивший далеко вниз. Слева, справа - было то же самое. Внизу клубился туман. Определить расстояние до подошвы пилот сумел лишь приблизительно. Оно могло быть и двадцать, и все сто двадцать метров.

  Пока он разглядывал неизвестно каким образом возникший сдвиг, его спутники отошли вглубь леса. Когда Валерий присоединился к ним, эмоциональный настрой стал другим. Нок больше не улыбался напуганной Арише, равнодушно глядя на приближающегося пилота. Олеся только сейчас заметила отсутствие рюкзака, но ничего не спросила. Все трое терпеливо ждали его слов.

  Валерий медлил. Цепь нереальных, абсурдных, чудовищных событий пополнилась новым ярким звеном, ставившим его тренированный мозг в тупик. В самом факте почвенных нарушений в данном геологическом районе не было ничего необычного. Сбросы, горсты, грабены, рампы - явление заурядное для тектонических разрывов. Однако подобные структуры не возникают за одну ночь. Сложные процессы требуют значительного отрезка времени и протекают в условиях непрекращающихся деформаций земной коры. Ни одна форма разрыва не может появиться в полной тишине и при отсутствии тектонических подвижек.

  В течение часа они шли вдоль кромки, удалившись от неё на тридцать-сорок метров. Повсюду была одна и то же картина: лес словно разрезали ножом, мгновенно опустив одну часть и вознеся в небо другую.

  Когда взошло солнце, росшие на самом краю деревья с шумом стали падать в пропасть, увлекая вывороченными корнями кустарник, траву, землю. В некоторых местах глубокие трещины разрезали грунт на многие десятки метров вглубь леса. После недолгого совещания решили вернуться к костру и идти от него в прежнем направлении - в сторону медленно выраставших гор. Все надеялись, что грядущая ночь раскроет блестящий полог долгожданных звёзд.

  В полдень разделили оставшиеся плитки питательного концентрата, найденные Аришей в сумке. Валерий свою порцию есть не стал, незаметно сунув два сантиметровой толщины прямоугольника в кармашек на плече.