Зеркало в руках

  Ночевать решили рядом с каменным останцем, неожиданно выросшим в самой гуще леса. Сооружая навес в непосредственной близости от внушительных размеров валуна, Валерий обратил внимание на множество бороздок и штрихов, затейливыми изгибами прочертивших значительную площадь северного склона. Если бы Нок не впал в очередную депрессию, пилот обязательно поинтересовался бы его мнением по поводу природной литоглифики.

  Наступления ночи ждали с нетерпением. Теперь, когда невозможным стало возвращение к винтолёту, они могли надеяться лишь на единственный браслет-излучатель.

  Оглядывая молчаливых спутников, Валерий видел, что они неодинаково оценивают создавшееся положение. Ариша почти никак не отреагировала на последние события, всецело доверившись мужчинам. Нок, соорудив костёр и натаскав ворох веток, погрузился в обычное дремотное состояние, не реагируя на тревожные взгляды Ариши. Олеся, пристроившись рядом с подругой, часто поглядывала на быстро темнеющее небо.

  Закончив возиться с плёнкой, Валерий сел рядом с ней.

  Неожиданно налетевший порыв ветра принёс запах сырости. Погудев в кронах и кинув несколько пригоршней опавших листьев на оцепеневших людей, он умчался прочь, оставив после себя тревожную тишину. А потом пошёл мокрый снег. Валерий с вздохом сожаления посмотрел в посеревшее небо и предложил девушкам идти под навес. Вместе с ними побрёл Нок.

  Пилот проводил его изучающим взглядом и остался следить за костром.

  Снег скоро прекратился, небо прояснилось, но звёзды так и не показались...

  Утром долго сидели у костра, пили кипяток, в который Ариша бросила пучок травы, придавшей воде терпкий сладковатый вкус. Отлучившийся "на минутку" Нок отсутствовал больше часа и вернулся в дурном расположении духа. Он сразу же набросился на пилота, упрекая его во всех бедах. Слова девушек в защиту Валерия только подлили масла в огонь - Нок ногами расшвырял костёр. Наговорив всем кучу гадостей, он схватил сумку и почти бегом покинул поляну. Валерий направил девушек следом, а сам, торопливо собрав немногочисленный груз, догнал их возле небольшой речки, плавно струившей прохладные воды в сторону недавнего сброса.

  К полудню Нок немного повеселел и даже извинился за несдержанность. Однако Валерий понимал: эмоциональная рецессия продлится недолго.

  Эту ночь пилот провёл без сна. Он лучше других понимал, что ожидает их в ближайшее время: без пищи, на одной воде они смогут продержаться не больше недели (Ариша - и того меньше). Однако неадекватное поведение Нока пугало пилота больше, чем перспектива многокилометровых голодных переходов. Из помощника, хорошо знавшего лес и способного выжить в нём без многочисленных благ цивилизации, талантливый трассолог постепенно превращался в реальную угрозу. Его несдержанность и агрессивность могли стоить кому-нибудь жизни...

  Утро принесло хорошие новости: выглянувшее солнце быстро растопило снег и прогрело воздух. Громко запели птицы. Даже вода в неглубокой речке изменила цвет, став в одночасье хрустально-прозрачной. Новый день радовал обилием красок и призывал жить, не смотря ни на что.

  Валерий посчитал обилие добрых примет хорошим предзнаменованием и уверенно повёл группу вдоль череды окатанных камней, оставленных последним оледенением. Против обыкновения, они не остановились на дневной отдых. Некое неосознанное чувство влекло пилота вперёд, и он спешил, боясь утратить единственную ниточку, способную вывести его немногочисленный отряд к людям.

  Когда на исходе дня в разноцветной массе листвы Валерий заметил ровные прямоугольники нежно-розового цвета, он задохнулся от восторга, ибо такой чистый насыщенный тон могли давать только блоки из сиграна - синтетического гранита!

  Пилот почти бегом устремился навстречу переливающейся в закатном солнце сиграновой стене.

  Вынырнув из зарослей жёстколистного кустарника, Валерий оказался недалеко от массивных блоков из сталефибробетона, образующих цокольную часть сооружения. Ноги сами понесли его вперёд. За спиной раздались возбуждённые голоса. Скоро возле пилота появились трое его спутников. Они замерли рядом с шершавой стеной, с интересом рассматривая мелкоячеистую структуру.

  Валерий посмотрел по сторонам, затем поднял голову вверх.

  Визуальную часть подобных исследовательских комплексов за шестигранную форму и устремлённость грозовым разрядником ввысь учёные между собой называли "карандашом". Попасть внутрь сооружения было несложно. Года два назад Валерий принимал участие в консервации похожего комплекса и знал, что обычно полностью демонтировали лишь площадку для малотоннажных грузолётов, при этом каналы пневмодоставки не трогали, ограничиваясь аварийной блокировкой шлюзов от возможного проникновения животных. Разблокировать входные люки можно было как изнутри, так и снаружи - стандартных запоров никто менять не стал.