Зеркало в руках

  Из столовой, отделанной светло-сиреневыми прямоугольными плитами стекловолокна с никелевым покрытием, Валерий попал в спальный блок. Короткий общий коридор делил блок на два неодинаковых помещения - для мужчин и женщин. В каждом имелся душ и туалетная комната, выложенные кафелем, искусно стилизованным под дымчатый агат и уральскую яшму, но изготовленным из остеклованного ситалла. Пилот открыл кран - вода не потекла. Разумеется! Резервного накопителя не могло хватить на все нужды большого комплекса.

  Обошёл обе спальни, декорированные стеклокремнезитом разных оттенков благородного мрамора: по светлому фону, оттенённому лёгкой голубизной, струились тонкие переливающиеся прожилки. На мужской половине стояло всего четыре кровати, остальные были сложены аккуратной стопкой в дальнем углу. Женская оказалась пуста.

  Автоматически открывая дверцы у индивидуальных шкафчиков, Валерий нашёл несколько комплектов постельного белья, запаянного в вакуумные пакеты. Пилот догадался, почему рабочие их не тронули: хлопчатобумажная ткань была непростой. На её волокна нанесён мощный антисептик - четырёхкомпонентный аммоний - пятнадцать граммов на килограмм ткани. Он обладает сильными бактерицидными свойствами, при этом выдерживает неоднократную стирку. Правда, тонкий, не совсем приятный запах, многим мешает спать. Обнаруженные пакеты Валерий аккуратно выложил на кровать и двинулся дальше.

  За полчаса пилот узнал многое. Последнее, что он хотел выяснить прежде, чем вернуться к спутникам, где находится центр связи. Торопливо обойдя просторное помещение по периметру, Валерий ничего похожего не отыскал. Ему встретился овальный вход в пустой ангар для авиеток - лёгких одноместных комбипланеров с двигателем небольшой мощности.

  Обнаружил хозблок с множеством полезных вещей - от новых рабочих комбинезонов, до стойки с различными люменами, среди которых нашёлся один форф - автономный источник света со сроком службы до пятнадцати лет. Пилот крайне удивился, случайно наткнувшись на него. Форф - довольно дорогой прибор, потому что специальная трубка в нём заполняется люминофором - сульфидом цинка, а в центр её вставлен радиоактивный изотоп водорода - тритий с периодом полураспада в пятнадцать лет. При распаде тритий испускает бета-лучи (электроны), они возбуждают люминофор, и он светится. Весь уход за тритиевым фонарём сводится к банальному удалению пыли, а уровень радиоактивности не представляет опасности для человека. Валерий сдвинул защитную диафрагму - мягкий свет ударил в лицо. Захватив форф, пилот направился к выходу.

  У распахнутой настежь двери натолкнулся на Олесю.

  - Ты куда пропал?! - набросилась на него девушка. - Мы уже собирались идти тебя искать!

  Валерий с удивлением обнаружил, что в лесу наступили сумерки. Ариша и Нок стояли здесь же. Все трое смотрели на него с надеждой.

  - Прошу! - с видом радушного хозяина Валерий пригласил уставших путешественников. - Заходите и чувствуйте себя как дома!

  Первой вбежала Ариша, за ней - Олеся, последним, с неизменной сумкой в правой руке, вошёл Нок. На секунду он задержался у комингса, глянул исподлобья на пилота, но ничего не сказал.

  Валерий закрыл массивную дверь, заблокировал её специальным рычагом и поспешил на звонкие девичьи голоса.

  ...Они сидели в столовой за одним из столиков, и каждой клеточкой уставшего тела впитывали уют светлого тёплого помещения. Прошло уже более четырёх часов, как они оказались внутри "Спрутона", а радостная эйфория не проходила.

  К этому время Валерий сумел восстановить подачу питьевой воды. Сделать это было непросто, потому что поступающая из подземной скважины вода проходила очистку от минеральных примесей не с помощью отстойников и фильтров, а методом озонирования. В конце концов, мощные генераторы заработали, воздух озонировался да двух процентов общего веса, и полученная газовая смесь стала очищать воду прямо в подводящем трубопроводе. Девушки были в восторге и собирались после затяжного чаепития принять душ! Валерий не возражал - дебит скважины легко перекрывал их скромные потребности.

  Один Нок не проявлял особой радости, хмуро поглядывая по сторонам. Весь вечер он настойчиво расспрашивал пилота только об одном - о возможности связаться с ближайшим терминалом.

  Валерий изворачиваться не стал.

  - Центр связи я не нашёл, - признался он. - Но не думаю, что его, так же как и тоннели к лабораториям, залили пеной. Скорее всего, он находится где-то в верхней части комплекса. Завтра при свете дня я попробую его отыскать.

  - Думаешь, получится? - спросила Олеся.

  - Уверен. Правда, в стандартный набор аппаратуры входят блоки только спутниковой связи, которые в нашем случае ничем не могут помочь. Но помимо них комплексы, подобные "Спрутону", должны быть оборудованы дублированными каналами с волоконными световодами повышенной дальности без промежуточного усиления сигнала. Пятнадцать лет назад эта величина составляла не менее тысячи километром. На таком расстоянии наш сигнал могут принять десятки станций.