Зеркало в руках

— Весна… — эхом повторил Валерий и быстро спросил: — Ты сказала, я провалялся пять дней?!

— Сегодня шестой, — отозвалась Олеся. — А почему это тебя удивило?

— Да так…

Валерий попытался сесть. Девушка помогла ему.

Только сейчас пилот заметил, что раздет.

— Наверное, было нелегко затащить меня в балок? — спросил он.

Олеся отвернулась.

— Нелегко — не то слово. Я больше боялась не раны, а твоего покрытого жуткими шрамами тела… Ты раньше попадал в аварию?..

— Было дело… — уклонился от прямого ответа пилот.

Олеся понимающе кивнула.

— Права была Ариша… — неожиданно сказала она.

— В чём? — не понял Валерий.

— У тебя поразительная, просто невероятная регенерация тканей. Любой другой на твоём место не прожил бы и суток!

— Это правда… — почему-то не слишком весело согласился Валерий.

Девушка как-то странно посмотрела на него и спохватилась.

— Чего я сижу?! Тебя же поить бульоном нужно!

Олеся вспорхнула, добежала до печки, откуда послышался приятный звон кастрюли.

Валерий в блаженстве закрыл глаза.

Уже давно ровное дыхание уснувшей Олеси наполняло балок, а Валерий всё никак не мог заставить себя сомкнуть глаз. Его выздоровление проходило на фоне странных метаморфоз. С одной стороны он с приятным удивлением осознавал возвращающиеся с каждой минутой силу и крепость, а с другой — ощущал внутри себя нарастающую сосущую пустоту, словно увеличение мышечной массы одновременно выкачивало из него что-то очень-очень важное, — то, без чего он не мог жить. Кроме того, очнувшись после многодневного забытья, он с удивлением обнаружил полную ясность в том событии, которое до встречи с медведем ставило его в тупик. Неожиданно всё произошедшее с Ноком стало понятным. Валерий ещё не успел осознать, откуда проистекает неподкреплённая ничем уверенность, однако, в справедливости и истинности своих рассуждений нисколько не сомневался.

Логическая цепочка довольно легко потянулась с того момента, когда Нок во время падения винтолёта стукнулся головой. Где тогда лежал трассолог? Возле мембраны багажного люка! Именно в том месте, где стерильность грузового отсека оказалась нарушена странным беловатым налётом… После удара на лбу у Нока появилась глубокая ссадина. (А ведь именно лобная кора, имеющая особое название — гранулярная — является эволюционно самым молодым типом коры; интимная структура и входящие в её состав интернейроны — едва ли не самые загадочные и сложные для понимания макро- и микроструктуры нервной системы человека.)

Весьма вероятно, что Нок, получив ссадину, инфицировался неким веществом, которое непонятным образом оказалось в стерильном грузовом отсеке. Заражение могло носить весьма скоротечный характер. В этом случае инфекция проникла в тимус, являющийся центром иммунной системы. По какой-то причине Т-лимфоциты утратили способность отличать свои клетки от чужих, и макрофаги с В-лимфоцитами не приступили к защите организма от внешнего врага. В принципе, в этом нет ничего удивительного. Природа преподносит иногда более курьёзные случаи.

Дальше процесс инфицирования мог развиваться на примере микроскопического паразита — плоского червя-трематода, обладающего удивительным жизненным циклом и совершенно невероятным механизмом его обеспечения. (Всю свою жизнь трематод проводит в организме муравья, но размножается он в печени овцы. Сложность задачи, которая встаёт перед трематодом, достигшим стадии размножения, невероятная: из организма муравья он должен попасть в организм овцы. Задача сложная, потому что овцы, как правило, муравьёв не едят и специально за ними не охотятся. Для выполнения этой задачи трематод, достигший стадии размножения, проникает в мозг муравья и вынуждает свою жертву вести себя самоубийственным образом: порабощённый муравей вместо того, чтобы оставаться на земле, взбирается по стеблю растения и, замерев на самом кончике листа, поджидает овцу. То есть трематод "завладевает" телом хозяина и распоряжается им по своему усмотрению.)

Если нечто подобное произошло с Ноком, то становится понятным его неадекватное поведение. Сейчас остаётся только гадать, насколько глубоко изменения затронули мозг юноши, но одно не вызывает сомнения: у трассолога поменялись и ритмы, управлявшие биологическими часами. Водитель ритма — пейсмекер — сыграл с ним злую шутку, заставляя бодрствовать всю ночь, а днём пребывать в полусонном состоянии. Допустимо и то, что изменению, а возможно и полному вырождению подверглось и надхиазматическое ядро гипоталамуса, контролирующего многочисленные ритмы жизненных процессов — температуру тела, сердечные сокращения, дыхание, кровообращение и прочее.

Если предположение верно, то проясняется многое из того, что на дисплее диагноста в медицинском боксе показалось Валерию полной несуразицей: проведя сравнение между полученными характеристиками Нока "А" и Нока "В" по сотне параметров, электронный анализатор обнаружил совпадений менее двадцати пяти процентов!.. Выходит, Нок, оставшийся с Аришей в "Спрутоне", был совсем другим человеком?!