Зеркало в руках

— Может быть и нет, — миролюбиво произнёс голос. — Но если вас не устраивает данное слово, могу предложить ещё несколько звучных псевдонимов на выбор: гаер, клоун, комедиант, комик, паяц, фарсёр, фигляр…

— Достаточно! — стукнул ладонью по столу юноша. — Я готов остановиться на первом слове. Только…

— Что, мой юный друг?

— Я хотел бы получить сатисфакцию после окончания охоты!

— Это абсолютно невозможно!

— Вы боитесь?!

— Ничуть! — Голос просто лучился любовью и обаянием. — Во-первых, по правилам контракта, вы никогда не сможете увидеть моего лица, впрочем, как и я — вашего. А во-вторых, до конца охоты ещё нужно дожить…

— Вы угрожаете?!

— Я объясняю ситуацию, а вы мне мешаете. — Голос на секунду замолчал. — Если обаятельный юноша не имеете ничего против вполне безобидного псевдонима "Буффон", то я могу продолжить?

Юноша промолчал.

— Спасибо, — ухмыльнулся голос. — Итак, у нас остался последний безымянный охотник. Интересно, как он себя назовёт?

— Пробст. — "Номер четыре" произнёс слово и застыл, будто белый мраморный барельеф на малахитовом фоне.

— Что ж, прекрасный выбор. Пробст — это настоятель монастыря, либо старший пастор у лютеран. Я не вижу ничего плохого в том, что такой выдержанный человек станет духовным наставником нашего небольшого коллектива. Хотя неблагозвучный хиатус в достойном имени несколько портит приятное впечатление.

Голос замолчал на несколько долгих минут. Как тонкий психолог он заранее срежиссировал всю сцену и теперь давал время каждому свыкнуться с его новым именем, как с новой ролью. Но Айви была уверена, что истинная причина длительного молчания заключается в другом.

Неожиданно для всех, она громко спросила:

— По своей ли или по вашей воле, но все мы получили временные псевдонимы. А какое имя вы придумали для себя?

— Нет ничего проще! — охотно откликнулся голос. — Специфика "терраморф-дельта" такова, что все прибывающие сюда новобранцы находятся в состоянии эмоционально прострации и им круглосуточно требуется опекун, наставник, куратор, если хотите. Поэтому зовите меня просто — Тьютор. Я для вас и нянька, и воспитатель, и лучший друг в одном лице. Кроме того, неудобоваримое словосочетание: исследовательская платформа "терраморф-дельта" выглядит слишком неблагозвучно для стремительных радиопереговоров во время охоты, поэтому за вашим временным домом закреплён специальный термин — Полигиум.

— В последней энциклопедии платформ-полигонов я такого оригинального названия не встречал! — саркастически заметил юноша-Буффон.

— Разумеется, мой юный, но весьма дотошный друг! — с радостью откликнулся Тьютор. — Полигиум — это очень древний город, основанный более пяти тысяч лет назад на побережье Атлантического океана планеты Земля. "Терраморф-дельта" не претендует на такой длительный период активного существования. Всё гораздо прозаичнее — наша платформа, так же как и Полигиум, базируется в центре древнего кратера вулкана на многометровых сваях с камуфлетной пятой… Я ответил на ваш вопрос, любознательный Буффон?

Юноша демонстративно промолчал.

— Значит, ответил. — Быстро подытожил Тьютор.

Он ненадолго затих, а когда заговорил вновь, голос его звучал иначе. Айви на секунду показалось, будто у звукового транслятора сидит совсем другой человек.

— Теперь о самом главном. Возникающие по ходу моего объяснения вопросы зададите в конце монолога. Итак, я уже говорил, что в первые сутки каждый из вас пройдёт акклиматизацию, медицинское обследование, подбор снаряжения, знакомство с правилами и объектом охоты. Правила охоты просты. В радиусе тысячи километров от Полигиума находятся пять биотопов: полярная зона с полосой тундры, лесистая местность с небольшим участком тропического леса, пустыня, саванна и гористый район. В каждом из биотопов выделен строго ограниченный участок, в котором разрешена охота на Зверя. География местности выбрана из расчёта, что любой, даже слабо подготовленный участник, может преодолеть его за восемь-десять часов. Это стандартный период охоты. Все экспедиции будут осуществляться исключительно в дневное время. Причину данного ограничения можете узнать позже.

Каждого из вас в течение всей операции будет неотлучно сопровождать индивидуальный новетт — это робот-лорицифер. С его особенностями ознакомитесь несколько позже при подборе снаряжения. Сезон охоты открывается завтра в восемь утра по локальному времени Полигиума. В зависимости от того, какой биотоп выбран вами для экспедиции, вы получаете в полное распоряжение один из пяти мобильных транспортов платформы: пума, сервал, кугуар, пантера, гладус. Пусть вас не смущают "животные" названия десантных ботов — это лишь условность, выбранная для удобства неискушённых в технике клиентов. Все боты автономны и рассчитаны для функционирования в определённом биотопе. Их узкая специализация определяется спецификой работы в отдельной географической области. С воздуха за вами всё время будут наблюдать несколько одонат — стрекозовидных аппаратов с пучками граданов в качестве объективов.