Зеркало в руках

По мере продвижения вперёд рельеф менялся, приобретая всё более упорядоченный вид. Изменился и состав горных пород. Айви больше не встречала чёрных кристаллов пироксенов и оливинов желтовато-зелёных цветов с характерным жирным отливом. Продолжали изредка попадаться богатые железо-магниевыми элементами плагиоклазы, а один раз Айви наткнулась на кусок лавы, не успевшей закристаллизоваться и застывшей в виде стекла — обсидиана. Скоро андезиты и базальты сменились полнокристаллическим гранитом, интрузивными фациями выпирающего из земли караваеобразной формой с выпуклой верхней поверхностью и более или менее плоским основанием — громадным лакколитом.

Айви находилась в пути уже больше шести часов. Изнурительная ходьба по пересечённой местности изрядно утомила. Обилие впечатлений снизило порог восприятия, поэтому девушка не сразу заметила, как из-за выступа скалы, ярко поблёскивающей кристаллами роговой обманки, выскочило животное размером с тигра.

Резко подняв ствол скрапа, Айви едва не упала, скользнув каблуком правой ноги по стеклянистым камням. С трудом удержав равновесие, она припала к лазерному визиру. Прямоугольник прицельного экрана уже горел ярким рубиновым огнём, что позволяло беспрепятственно расправиться с незваным гостем.

Айви, не раздумывая, нажала на спуск и… ничего не произошло!

Отступив назад, она успела заметить тёмную фигуру новетта, а потом взор заслонила раскрытая пасть, и девушка изо всей силы ударила гладким прикладом в огромный оранжевый глаз.

По инерции хищник всем телом обрушился на Айви, сбив её с ног и опрокинув навзничь. Айви не успела подняться на ноги, как по узкому ущелью напуганной птицей заметался крик боли — оставив на гладких камнях несколько капелек крови из разбитого глаза, животное бросилось в ближайший проход.

Тяжело дыша, девушка поднялась на ноги, с недоумением посмотрела на зажатое в руках оружие. Потом медленно направила ствол на ближайший валун и нажала спуск — ничего!

Глядя на невозмутимого новетта, она спросила:

— Как это понимать?..

Охранитель взял из рук остолбеневшей девушки скрап, долго изучал его с помощью многочисленных сенсоров.

— Оружие исправно. — Сказал новетт, возвращая его.

— Исправно?! — выдохнула Айви, швырнув скрап под ноги лорициферу. — Да этим оружием только скорлупу орехов колоть!

И вдруг девушка осеклась.

Она подбежала к новетту, подняла скрап, повертела его в руках, что-то припоминая. Пробст! Как же она могла попасться на его удочку!.. Ведь Пробст взял оружие последним из них… Некоторое время он держал его в руках, а потом протянул ей!.. "Вечером поговорим…" Вот, значит, какой разговор должен был состояться!

Айви присела на камень: её колотила нервная дрожь.

Неутомимые одонаты продолжали заваливать область жёлтого пятна сетчатки разнообразной информацией о районе поиска, но девушка видела перед собой только лицо Пробста.

Какой актёр! Он начал свой спектакль ещё вчера, когда своими подозрениями вызвал её на откровенность, и она — наивная! — попалась в его мышеловку…

Слёзы навернулись на глаза, но Айви до хруста сжала челюсти. Потом она с ненавистью посмотрела на охранителя и выдохнула:

— Славная охота ожидает счастливчиков на этой планете!

— К сожалению, менять оружие во время экспедиции запрещено. — Новетт приблизился к девушке. — Но вы можете рассчитывать на комплекс ЭЛТ-ми-2 "кобра" бота сопровождения и мой геологический пазер.

Айви встала, забросила ствол бесполезного скрапа на плечо и сказала:

— Я привыкла рассчитывать только на себя!

Не оглядываясь, она зашагала в сторону возвышенности, обозначенной на кроках, как точка "зеро" — конечный пункт сегодняшней прогулки.

Айви уже знала, что никакого Зверя в её районе нет, и спешила к месту сбора с единственной целью — поскорее встретиться с Пробстом…

Она почти вбежала в общий зал, по дороге успев заметить, что один из альковов пуст. Кто кроме неё не успел вернуться на Полигиум, девушка не знала, потому что не запомнила, какой охранитель кому принадлежит. Посчитав отсутствие хотя бы одного участника охоты неплохим началом для "разговора" (незачем афишировать собственную глупость каждому встречному), она буквально влетела на низкий подиум, в дальнем конце которого располагались пять одинаковых дверей. Девушку сейчас интересовала средняя — та, в которой провёл "бессонную" ночь Пробст.

Айви взошла на низкую ступеньку и, ошеломлённая, застыла на месте.

Там, где ещё утром находилась вытянутая трапеция двери, теперь ничего не было! Осталась лишь "крутобокая" цифра "3".

Айви осторожно приблизилась к отливающей платиновым блеском стене. Четыре двери были на месте, поблёскивая тигриными глазками растянутых цифр. Но средней не было!

В недоумении девушка оглянулась.

К ней торопливо приближался Розан. За его спиной угадывались Буффон и Эпарх, со странным выражением лиц поглядывавшие на неё.

Розан ещё не успел произнести ни единого звука, когда Айви поняла — стряслось нечто ужасное, потому что впервые за сутки их знакомства на румяном личике Розана не было счастливой улыбки. Оно было бледным и испуганным.

— Что случилось? — спросила Айви.