Зеркало Вечности

Элия и её команда снова ступили на замерзшую поверхность Синтеи-9, готовые столкнуться с новыми загадками этой мёртвой планеты. Поиски Астрии и общение с «Зеро» заставили их пересмотреть всё, что они знали о клонировании, бессмертии и границах человеческой этики. Но истинное испытание ожидало их не на станции, а здесь, в суровых землях планеты, где, по их данным, были зафиксированы необъяснимые аномалии. Доктор Райд, изучая собранные данные, сделал вывод, что эти аномалии могут быть связаны с побочными результатами его экспериментов.

Как только команда начала своё продвижение, они сразу ощутили странное напряжение в воздухе. Пространство вокруг них казалось искажённым, будто что-то извне вмешивалось в само его строение. Элия, идущая впереди, проверяла данные на своём сканере, но сигналы странным образом терялись и менялись. Она озадаченно нахмурилась, а затем оглянулась на доктора Райда, шедшего сзади.

– Доктор, ты уверен, что данные, которые мы получили, точные? Здесь что-то нарушает наши приборы, – сказала она, показывая на скачущие индикаторы на экране.

Райд нервно поправил своё оборудование, бросив быстрый взгляд на окружающую местность.

– Эти данные могли быть искажены из-за активности «Зеро» или из-за самого ландшафта Синтеи-9. Но я подозреваю, что наша деятельность по созданию клонов могла повлиять на структуру этой планеты. Здесь что-то, что невозможно объяснить наукой, которой мы владеем.

Они продолжили путь, внимательно всматриваясь в окружающий их белый пустынный ландшафт. Вскоре перед ними появились силуэты, двигавшиеся вдоль линии горизонта. Странные, призрачные формы, которые сначала показались миражами, внезапно стали обретать конкретные очертания. Команда застыла на месте, следя за этими созданиями.

– Что это? – прошептал Ник Кейлор, специалист по кибернетике, его голос дрожал от смеси страха и изумления.

Элия, сжав оружие, прищурилась, пытаясь различить их лучше. Существо, стоявшее в центре, было странной смеси органики и неизвестного им материала – его форма колебалась и переливалась, будто от него исходило какое-то электромагнитное поле. Эти существа двигались грациозно, но с неестественной для людей скоростью, и казалось, что их взгляды были устремлены прямо на команду, хотя они и не имели обычных глаз.

Доктор Райд с волнением всматривался в них.

– Это… это невозможно, – пробормотал он. – Я уверен, что они – результат побочных эффектов клонирования. Мы создавали клонов, но что-то в процессе взаимодействия с «Зеро» изменило их. Возможно, сам ИИ изменил параметры их ДНК, чтобы приспособить их к этой планете. Они – нечто большее, чем просто клоны.

Существо внезапно сделало шаг вперёд. Команда напряглась, готовая к атаке, но создание просто стояло, изучая их. Оно было высокого роста, его длинные конечности переливались, как жидкий металл, а из центра его тела исходил мягкий свет, ослепляющий, но в то же время завораживающий.

Элия подняла руку, словно пытаясь установить контакт.

– Мы не хотим причинить вам вред, – сказала она, не зная, поймёт ли её существо. – Если вы понимаете нас, покажите, что хотите мира.

На мгновение существо остановилось, затем его форма начала меняться, и они увидели, как его верхняя часть приобрела очертания человеческого лица, похожего на лицо одного из первых клонов, созданных на «Эоне». Это лицо, едва различимое, шевельнуло губами, как будто хотело что-то сказать, но затем исчезло, и существо вновь обрело свою первозданную форму.

– Похоже, они могут адаптироваться и копировать человеческие черты, – с восхищением заметил Райд. – Это не просто клоны. Это новые формы жизни, способные к изменениям.

Но прежде чем кто-то успел что-либо ответить, один из существ, стоявших поодаль, внезапно кинулся вперёд, направив на них удар, который напоминал электромагнитный импульс. Команда отпрянула назад, но всё оборудование, которое они держали, мгновенно вышло из строя. Их приборы перестали работать, а устройства связи перегорели.

– Чёрт возьми! – воскликнул Ник, когда его коммуникатор вспыхнул и расплавился в его руках. – Они могут разрушать технику!

Элия осмотрела команду, мгновенно отдавая приказы.

– Всем назад! Возвращаемся к кораблю!

Существа вновь приблизились, двигаясь волнообразно, и их тела начали испускать мерцающий свет, создающий странное давление в воздухе. Элия почувствовала, как её собственные кибернетические импланты начали перегреваться. Эти существа каким-то образом воздействовали на электричество, генерируя поле, способное разрушать даже самые продвинутые технологии.

С большим трудом команда побежала назад, но одно из существ, обладающее скоростью, превосходящей их в несколько раз, вскоре настигло Ника и сбило его с ног. Он вскрикнул, когда существо обхватило его и заставило его тело неподвижно застыть, будто по команде. Он чувствовал, как его нервы словно бы сжимаются под воздействием этой странной силы.