Зеркало Вельзевула

Впрочем, Надежда недолго рассматривала их, потому что было в этом помещении нечто куда более пугающее.

Посреди помещения возвышался алтарь из черного гранита, на котором горели четыре канделябра с черными свечами. А между этими канделябрами лежало человеческое тело, женское тело, не подающее признаков жизни.

Надежда поняла, что это — Полина, невестка несчастной Лены Коробковой.

На алтаре, в головах и в ногах Полины, стояли два зеркала в серебряных рамах, а еще там лежала раскрытая старинная книга в тяжелом переплете.

А перед алтарем стоял человек, словно сошедший со страниц средневековой книги — в черной, отделанной серебром хламиде, в фантастическом головном уборе из птичьих перьев, с лицом, закрытым серебряной маской.

В левой руке у него был хрустальный бокал, наполненный темно-красной жидкостью, в правой — кинжал с узким лезвием.

Теперь Надежда поняла, чей голос она слышала в темноте.

Человек в серебряной маске монотонно, нараспев читал по старинной книге:

— Абигор, черный всадник на черном коне, неутомимом коне из конюшен ада! Всадник, который скачет в ночи, чтобы ни одна живая душа не избежала расплаты! Услышь меня! Услышь мой голос! Азазель, коварный и злокозненный демон преисподней, владыка мрачных, безводных пустынь и безлюдных, бесконечных просторов, повелитель смертельной, предвечной пустоты! Услышь меня!

«Бред какой! — подумала Надежда. — Да по нему психушка давно плачет!»

И тут она услышала еще один голос, который звучал в этой комнате, сливаясь с голосом безумца в серебряной маске.

Это был детский плач.

Оглядев комнату, Надежда увидела в углу сжавшуюся в комок детскую фигурку.

Это была Лиза, дочка Полины.

Она скорчилась на полу и рыдала, глядя на неподвижную мать.

Надежда повернулась к Сатарову и прошептала:

— Сделайте же что-нибудь!

Сатаров чуть шевельнулся… но в это время человек в серебряной маске поставил свой бокал на алтарь и взмахнул рукой. В сторону Надежды и Сатарова полетела щепотка какого-то серебристого порошка. Надежда инстинктивно отшатнулась… и вдруг почувствовала, что тело не подчиняется ей, она застыла как статуя, не в силах шевельнуть рукой или ногой. Единственное, что она смогла — скосить глаза на Сатарова.

И она увидела, что он точно так же не может шевельнуться, что он тоже превратился в живую статую. Лицо его было искажено страданием от собственного бессилия.

Человек в серебряной маске бросил на них победный, самоуверенный взгляд и продолжил монотонно читать по своей книге:

— Услышь меня, Ахерон, злобное чудовище с пылающими, кровавыми, несущими смерть глазами! Чудовище, таящееся во тьме ночи и в пламени костров, пожирающих человеческую плоть! И ты, Бафомет, многоглазый демон, повелитель еретиков и лжецов! И ты, Дагон, ненасытный демон, жадно пьющий теплую человеческую кровь и пожирающий живую плоть! Услышь меня! Услышь мой взыскующий голос! Возьми меня под свое черное крыло!

Порыв ветра пронесся по комнате, едва не погасив все свечи.

— Услышь меня, Асмодей, владыка похоти, лишающий людей рассудка, застилающий их глаза багровым туманом! Услышь меня, Вельзевул, повелитель кусающих мух и жалящих скорпионов, властитель змей и сколопендр! Услышь меня!

Снова по комнате пронесся порыв ветра, и пол подземелья задрожал, как от чьей-то тяжелой поступи. Человек в маске прислушался к чему-то и взял в руку зеркало на серебряной ручке, зеркало в красивой серебристой рамке. Он поднял над собой это зеркало с торжествующим видом и воскликнул:

— Слава аду! Демоны услышали меня! Они придут… они примут меня в свой темный легион… они исполнят мои сокровенные желания…

С этими словами он сорвал с лица серебряную маску, как сбрасывает змея старую, отжившую кожу, под которой скрывается новая кожа — яркая, молодая, блестящая.

Но под маской была не молодая, новая кожа.

Под маской Надежда увидела бледное, болезненное лицо с пустыми, неживыми глазами. Лицо безумца, живущего в своем собственном, вымышленном мире, в своей темной норе, из которой он вылезает только для того, чтобы найти новую жертву.

Безумец заглянул в серебряное зеркало, точнее, выглянул в него, как пассажир выглядывает в иллюминатор самолета, пролетающего над волшебным тропическим островом. Над волшебным островом, на котором ему предстоит прожить долгие счастливые дни. Его неестественно светлые и холодные глаза загорелись адским пламенем…

И тут произошло что-то непонятное, что-то удивительное и страшное.

Надежде показалось, что таинственное зеркало втянуло в себя лицо безумца, выпило его, как пьет ребенок чай с блюдца. Ей показалось, что его бледное лицо вместе с его больной, безумной душой вытекло в овал зеркала, как остатки воды вытекают, закручиваясь маленьким водоворотом, в сливное отверстие ванны.

Раздался жалкий, мучительный крик, крик боли и отчаяния, который перешел в жуткий, мучительный вой, напоминающий волчий вой, несущийся над зимним заснеженным полем, — и безумец в черной хламиде рухнул на пол как подкошенный.