Зеркало войны

В одной из карет поедут дамы, в три других загрузят багаж и личных слуг. Туда же хотели отправить Ровену, но герцогесса уперлась.

Все же беременная женщина… Нет-нет!

Графиня вздохнула, вспомнила себя – и согласилась. Астела и Даранель были не слишком довольны, но – Аланея! Которая не светила раньше ни одной из них, в лучшем случае – провинциальный Винель. Расходы-то герцогские. А доходы у графов куда как меньше, и связей у Ардонских не вагон.

Малена поглядывала в окно.

Управление она передала Матильде, примерно догадываясь, что без подруги не обойтись, и та сейчас задорно комментировала все, что встретилось на пути. От мордобоя двух подмастерьев до дамы, которая, задрав пышные юбки, присела над сточной канавой.

– Интересно, она упасть не боится? Если край канавы ненадежен?

– Она все равно внутрь не пролезет.

Матильда оценила объем и кивнула.

– Но застрянет?

– Однозначно. Как ты думаешь, Рисойские уже там?

– Уверена.

– Тогда тебе и карты в руки. Я… брр!

– Ты, главное, не волнуйся. А Рисойских мы уработаем. Однозначно.

– А не они – нас?

– Вот еще. Как там звали домоправительницу?

– Аманда Ирвен.

– Отлично. Положись на меня, подруга, все сделаем как в лучших домах Парижу. Едрит-Мадрид! Это – твое?

Домик в столице тоже производил впечатление. Конечно, не Донэр, но вполне приличное поместье, малым не гектар земли, со всеми постройками и пристройками, и не так чтобы на окраине города.

– Ни фига себе!

– Тебе нравится?

– Шикарно!

Это, конечно, был не замок. Но вполне достойный трехэтажный дом, с пристройками, колоннами, портиками и даже балконами.

Центральное крыло самое большое, от него отходят два других, поменьше. Все выполнено из серого камня, грубо обтесанного, видно, что изначально был только центр, а уж потом к нему пристраивалось все остальное.

Самый роскошный – центральный вход. Два других, в каждое крыло, чуть поскромнее, а тут и лестница отделана, и фигуры какие-то стоят… пардон, это не те фигуры.

А жаль.

Эх, набрехали господа греки про горгону Медузу, а как было бы душевно? Два взгляда – две статуи. И украшают Рисойские парк и ныне, и присно, и вообще…

Графиня Ардонская вскинула брови.

– Малена, ваша матушка уже здесь?

– М-да… ваше сиятельство, предоставьте этот вопрос мне. Я сейчас их построю в два ряда.

Графиня кашлянула.

– Эм-м-м… Малена, может быть…

– Нет-нет, я сама прекрасно справлюсь, разве что господин граф поможет.

– Безусловно, он вас и сопроводит, и поддержит. – Графиня была сама учтивость. Не скажешь ведь вслух: «Малена, они нам нагадить могут?»

Гадить – могут. А вот нагадить и уйти целыми – другой вопрос. Матильда была в себе уверена, целиком и полностью.

Карета остановилась, и Астон Ардонский помог выйти герцогессе. Малена огляделась.

Видимо, по замыслу Рисойских (привратник, сволочь, то-то он десять минут копался с засовом… приржавел, тяжело… погоди у меня, гад!) Малена должна была идти, глядя на них снизу вверх и проникаться осознанием своей ничтожности.

Или недомытости.

Корабль все же, не слишком-то и разбежишься с гигиеническими процедурами.

Матильда о таких тонкостях не знала. А Лорена не знала, что такое русская женщина на тропе войны. Или – на ступенях, но в воинственном настроении.

– А как удачно она стоит! Просто чудо!

– Тильда?

– Малечка – цыц! У меня вдохновение!

Матильда примерилась, подхватила юбки – и взлетела по лестнице с такой скоростью, что Динон Ардонский только присвистнул. Он фехтованием занимался с детства, и то – прыгать через три ступеньки?

М-да.

Не знал он, бедолага, что Матильда однажды на спор три раза на девятый этаж забежала и обратно. За десять минут.

Шейпинг? Ага, обязательно. Жизнь обычной русской женщины.

Мария-Элена была развита похуже, но Матильда на плавании гоняла ее с упражнениями и потихоньку превращала монастырский кисель в нечто более достойное. Хотя бы для начала в желе.

Радостный вопль был слышен и в королевском дворце:

– Мамуля!!!

Лорена не успела шарахнуться в сторону, как Малена повисла у нее на шее. А попутно так дернула за волосы, что красотка взвыла. И не успела отреагировать. Пошатнулась, попыталась восстановить равновесие, но Матильда тут же дернула ее в другую сторону, вереща как безумная.

– Как я рада, что вы приехали! А Силли тоже здесь? Почему она не вышла меня встречать?

Лорена и Лоран совершили главную ошибку сезона. Они встречали Марию-Элену на лестнице. Вот если бы в холле, тогда шансов у Матильды не было бы. А здесь и сейчас…

– Дядюшка! Таки и вы тоже здесь? О, мое сердце поет от счастья!

Вопила Матильда так, что Лорена, которую и не подумали отпускать, невольно дернулась. А ты поди постой спокойно, когда на тебе висит пятьдесят килограммов живого веса, еще и ногами дрыгает от восторга, и в ухо орет что есть мочи.

Лорена потом уверяла, что это была подножка, но кто ж ее слушал?

Потому что Матильда вознамерилась броситься Лорану на шею, слишком резво отцепилась от Лорены, та пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие – и не смогла. Все же покатилась вниз по ступенькам.