Зеркало желаний

На каменной скамье, рядом с такой же, на какой лежал и он, возлежали три огромных чешуйчатых червяка. Все трое были похожи один на другого, как дождевые черви. Они были кроваво-красного цвета с огромным зеленым глазом у каждого и множеством кожистых перепончатых лапок, половина из которых вместе с тугим, похожим на плетку хвостом свисали со скамьи. На месте ротового отверстия у всех троих красовались отвратительные слюнявые присоски. Веретенообразные тела всех троих, довольно толстые в середине, и сужающиеся к концам конвульсивно дергались, словно внутри их шел активный пищеварительный процесс. От испуга Мэйс вскочил. «Червяки» также с удивительной легкостью поднялись на свои короткие задние лапки, опершись при этом на толстый упругий хвост. Ростом они оказались на голову ниже Мэйса. Мэйс уже размахнулся, чтобы разбросать эту гадость, но тут один из них брызгая зеленой пеной из присоски, разверзшейся во всю ширину тулова, оглушительно закричал:

– Сидеть!!!

«Так это и есть Властители?» – мелькнуло в голове у Мэйса. И он, привыкший боготворить и страшиться их, от изумления, близкого к шоку, сел.

Не успел он прийти в себя, как в помещении появились Черные Стражники.

– Ну, что, освободился аппарат? – Мотая присоской, спросил один из «червяков».

Один из стражников молча кивнул головой.

– Пора увеличивать мощность портальной станции…– недовольно пробурчал один из «червяков». – Вечные очереди.

Стражники подхватили под руки потрясенного Мэйса и куда-то потащили…

II

Больница затихла до утра, и даже дежурная медсестра дремала в кресле перед светящимися голубым светом мониторами.

– Что нового? – неслышно вынырнул из темноты коридора профессор.

От неожиданности девушка вздрогнула:

– Ой, дед, напугал!

– Что это ты такая пугливая? – рассеянно спросил профессор, вглядываясь в мониторы.

Он стоял, опершись на спинку кресла и сложившись телом влево чуть ли не пополам, как человек, изломанный сколиозом.

– Да ты так тихо…

– Это я мышечные стимуляторы поменял. Новейшая модель. Теперь бегаю, как молодой, и, главное, совершенно бесшумные. – Хвалился профессор.

– А где достал? – заинтересовалась медсестра. – Я тоже хочу, а то мои гудят и почти не действуют. Даже в ДЗ стыдно ходить…

– Стоит еще Дом знакомств? – порадовался Казий. – Кстати, там я с твоей бабушкой познакомился. Как сейчас помню…

– Ой, дед, я это уже наизусть знаю, – остановила его Кэт.

– Ну, ладно, ладно. Сама-то ни с кем не познакомилась?

– Познакомилась, – раздраженно махнула рукой Кэт.

– Ох, смотри, довыбираешься!

– Да не в этом дело.

– А в чем же? – не отставал дед.

– ПСБшник⁴ он. А ты сам говоришь, что кастовость нарушать нельзя.

– Оно так, – вздохнув, согласился профессор. – Не нами это заведено. От актеров рождаются актеры, от врачей – врачи…

И, помолчав, добавил:

– Но ведь из каждого правила бывают исключения.

Он отодвинул ногой кресло, покатал его, усаживаясь поближе к пульту. Усевшись, подпер щеку поверх воротникового бандажа, плотно облагавшего шею левой худосочной рукой, привычно прихватив правой компьютерную мышку.

– Ну, где ты стимулятор достал? – напомнила ему медсестра.

– Места надо знать. Вам только скажи…А это еще кто у нас? – ткнул в один из мониторов Казий. – Новенький?

На изображении четко просматривалось спящее лицо молодого человека.

– Спасательная служба утром доставила. Говорят, нашли под открытым небом. Удивительно, как он выжил? Представляешь, без защитного костюма, без ИЧ⁵! Ни мышечного стимулятора, ни воротникового бандажа на человеке не было. Словно инопланетянин!

– Что ты говоришь?! – заинтересовался Казий. – Ну-ка, посмотрим на твоего инопланетянина.

Профессор щелкнул мышкой, открывая данные о больном.

– Да, – задумчиво покачал он головой, внимательно вчитываясь. – Все совпадает.

– Что совпадает? – переспросила Кэт.

– Три дня назад я был на семинаре Службы безопасности. Семинар, конечно, закрытый, но я тебе по секрету, как внучке, доверюсь. Кстати, на этом семинаре мне один знакомый СБ-шник по старой дружбе и продал свой МС⁶. Им это оснащение каждый год выдают. А они загоняют его по знакомым. И воротниковый бандаж тоже у него прикупил.

– А ты не мог и на меня взять? – Обиделась Кэт.

– У него больше не было. Пока. Ну ладно, не дуйся. Хочешь, я тебе свой и МС отдам и бандаж?

– Правда? – обрадовалась Кэт.

И они принялись обмениваться воротниковыми бандажами, поддерживающими шейные позвонки, и мышечными стимуляторами, которые крепились в поясничной области и, посылая импульсы тока в мышцы, заставляли их работать. Когда обмен был закончен, осчастливленная Кэт засомневалась:

– А с чего вдруг ты такой добрый?

– Чтобы ты никому не болтала о том, что я тебе расскажу.

– А-а, понятно, – кивнула головой Кэт.