Зерна граната

Так что в Угол Олле возвращался в препоганом расположении духа. Теперь, когда цели расплатиться с Крысиным Королем не стояло, он мог предпринять попытку к бегству в любой день. И не решался. Одно дело оставалось незавершенным, и для этого дела ему нужна была помощь Хелены Стерн. Они договаривались, причем совсем недавно, что она обнародует все найденные против Гауса доказательства в конце весны, к Бельтайну. Но, похоже, ему придется ее поторопить. И защитить, если понадобится.

Едва один из громил предупредительно открыл ему дверь, ведущую в подвал старого здания, на Олле обрушилась волна.

Множество рук и безобразных раззявленных ртов разом потянулись к нему, заставив отшатнуться. Охрана мигом окружила их с Анхен, сдерживая внезапный натиск Крыс.

Сквозь шум возгласов, скрип стульев и скрежет битого стекла под подошвами он расслышал: «Сдох! Да здравствует!»

Миннезингера пригвоздило к ступеням. Его теснили широкие спины собственных громил, острое плечо Анхен впивалось куда-то под ключицу, сама она страшно сквернословила и рвала из-за ремня «простофилю». Наконец ей это удалось.

Когда грохот выстрела смолк и с потолка белой пылью осыпалась штукатурка, девушка завизжала что было мочи:

– А ну заткнулись, мать вашу! Шаг назад! Кто будет ближе всех – получит пулю между зенок!

Знали они или нет, что в пугаче Анхен была только одна пуля, но толпа повиновалась и отхлынула. Олле насторожило другое – никто не наставил на них оружие в ответ. Он перескакивал взглядом с одного лица на другое, пытаясь получить объяснение. Вот Йон, карманник, задрал руки к потолку, как перед констеблем, и радостно скалится. Тучный бармен отвел глаза, будто к ним нагрянул чужак. Шайка, которая ранее помышляла убрать Олле с дороги, тоже не выказывала агрессии, а ее предводитель, Ормунд, обладатель плешивой головы и вечно гноящихся глаз, даже приподнял линялый котелок.

– Может ли хоть кто-то в благородном сем собрании взять слово и сказать, о чем шумим? – Олле раздвинул плотный ряд своих дуболомов, чтобы лучше видеть происходящее. – Как будто под моим обличьем сюда явился Йольский дед.

Шутка была так себе, в ответ ему раздался гогот и писклявое подобострастное хихиканье.

– Да здравствует Крысиный Король, Худший из Худших! – раздался чей-то пьяный голос. – Вот теперь-то заживем!

– Хоть у кого-то хватило смелости пришить эту дряхлую тварь…

– Лизал жопы легавым…

– Жил как падаль, так и подох!

– По одному, господа! – рявкнул Миннезингер, голова которого начала пухнуть в попытках разобрать разноголосый гомон. Казалось, запульсировала пустая глазница. – Пусть скажет Ван!

Но Ван, веснушчатый шестипалый увалень, не успел ничего сказать, только стащил с головы кепку и разинул рот, как со стороны лестницы, ведущей на верхние уровни Угла, раздался голос:

– Олле Миннезингер!

Он повернулся на звук и увидел одного из охранников Теодора. Тот неприязненно щерился, и вся его громоздкая фигура источала угрозу.

– Тебе лучше последовать за мной. Сейчас же. Можешь взять с собой охрану, если боишься.

Враждебность Клауса, так, кажется, его звали, отчего-то успокоила Олле. Хоть что-то привычное в этом доме умалишенных.

Не побоявшись выглядеть трусом, он кивнул двоим своим людям и двинулся к лестнице. Крысы расступались перед ним. Анхен, как и следовало ожидать, увязалась следом.

Когда они очутились в глухом и длинном, будто кишка, коридоре второго этажа, их провожатый остановился и заговорил:

– Ты сделал это?

– Нет, – на всякий случай ответил Олле.

Его уже настигали догадки о произошедшем, хоть он и не имел представления об обстоятельствах.

– Либо ты хороший лжец, либо… – Клаус помолчал, разминая костяшки пальцев. – Я ходил в школу при ратуше лет пятнадцать назад. Недолго, пока отчим не помер. Когда узнал, что какой-то щегол подорвал это поганое место, хохотал так, что чуть пивом не захлебнулся. Ты славно позабавил всех. Но шутки кончились, поэтому я спрашиваю еще раз: ты убил Теодора?

Анхен сипло и рвано втянула в себя воздух.

Олле выдержал паузу, позволяя Клаусу как следует вглядеться в его лицо:

– Ты прав, я превосходный лжец. Но так уж вышло, что к беззащитным старикам питаю особенную жалость и убивать их считаю последним делом.

– Но кто лжецу поверит…

– Сам будет дураком, – закончил Олле строчку народной песни. Он исполнял ее совсем недавно, и все ему подпевали. – Ты позвал меня, чтобы расспросить? Скажи, когда его убили, и я скажу, где был. У меня есть свидетели на каждый час жизни. – Он невесело усмехнулся.

– Я позвал тебя, чтобы показать, что с ним стало. И заглянуть в твой хитрый глаз при этом.

Миннезингер пожал плечами, и они вновь двинулись вперед. Комната счетоводов пустовала, смердели пепельницы и прокисшая еда в забытых плошках. Зато третий этаж, где квартировала личная гвардия его величества, гудел, как растревоженный улей. Присмотревшись, Олле подумал: все эти бойцы и прикормленные приближенные будто готовились к осаде – баррикада из комодов и плательных шкафов громоздилась у самых перил, мелькало длинноствольное оружие, какое бывает у солдат пехоты.

– Кого ждете?