Зерно А

- Он пил горячий чай и не обжег язык, - сказала Эмма несколько обиженно. – А я обожгла. Катя сказала, что мать его – турист. Но я не поняла, причем тут его мама, когда…

- Это Катя так сказала? – рявкнул Человек-Цыпленок. – Ничего страшного, милая, - возвращаясь к прежнему, бархатному тому, утешил он, - нашему гостю не больно, он и не заметил, что обжегся. А вот Катя уже не в первый раз… говорит неправду. Надо провести с ней воспитательную работу.

- Только быструю воспитательную работу, хорошо, папочка? Мы вечером смотрим фильм.

- Очень быструю, любимая. Гриша, будь добр, э… попроси госпожу Катерину на выход.

Яростно смаргивая туманящие взор слезы, я срывала с черных, жестких волос Константина банты. Одну за другой сняла цветастые заколки, развязала и отшвырнула желтый слюнявчик с летающими по нему бабочками. Сквозь душащие меня слезы, я бормотала мольбы, чтобы он простил меня.

Его лицо осунулось и стало напоминать отражение в кривом зеркале.

- Я что, умер?

- Д-да…

- Я попаду в ад?

- Не знаю, - призналась я.

- Рита, прости меня за все плохое, что я сделал тебе.

- Успокойся, ш-ш, ты ничего плохого не сделал мне.

Я услышала мелодичный смешок и свирепо зыркнула на Человека-Цыпленка.

- Мертвые заслуживают знать правду, - сказал он с виноватой улыбкой и присел на корточки перед девочкой. – Эмма, мне надо поговорить с нашими гостями. Пусть Алина почитает тебе какую-то книжку.

- Не какую-то, папочка, а «Незнайку в Цветочном городе».

- Рад за вас, любимая.

Топанье маленьких ножек вскоре затихло вдали.

Я сидела с закрытыми глазами и повторяла про себя: «Успокойся, Палисси, успокойся…» Толку-то.

- Кто?

- Маргарита, я не буду отвечать на этот вопрос.

Ничего, не проблема, я узнаю.

Тогда я продавила сквозь зубы:

- Когда?

- В ту же ночь, когда вы были в Церкви. Меньше пяти дней назад. Да, ваш друг неплохо выглядит, - продолжал Человек-Цыпленок, словно прочитав мои мысли, - во всем виновата непомерная доза «Туриста». Не смотрите на меня так. Я уважительно отношусь к усопшим и, поверьте, вовсе не нахожу привлекательным факт пребывания в моем доме мертвеца. Но Эмме он понравился, а дети – им так сложно сказать «нет». Когда тело Константина израсходует последние запасы «Туриста»… - он развел руками – жест смиренности. – Сами понимаете.

Да, я понимала.

Константин дрожал под пледом, но я видела, его глаза были остекленевшими, он внимал каждому слову Человека-Цыпленка. Будь я проклята, если это не так.

- Что вы хотели от него?

- Имя заказчика зерна, - ответил он и лениво улыбнулся. – Но, похоже, ваш друг затрудняется с ответом.

- Он не знает заказчика?

Я вспомнила его же слова: под «Туристом» не врут.

- Нет, - медленно подтвердил Человек-Цыпленок, следя за моей реакцией, - не знает. В отличие от вас, разумеется.

«Разумеется», - повторила я про себя мрачно. Хотя оперенный сукин сын добрался до меня практически без помех, изначально я – нежданный игрок на поле. Вот Уна Бомбер – другое дело. Он жаждал зерно категории «А» и, зуб даю, был осведомлен в том, с кем оно его сроднит. Бомбер знает маленькую отвратительную тайну любимца детей страны. И у него на Человека-Цыпленка свои планы.

- Я не в теме.

- Это лишь подтверждает мою догадку, что заказчик зерна выходил с вами на связь.

Без особого удивления я услышала собственный хрипловатый смех.

- Ну-с, раз вы готовы поставить на это, как теперь поступим? Как и Чак-Чак, вы, уважаемый… - я назвала его по имени, - распрекрасно знаете, на какие точки давить, чтобы вызвать страх. Что это будет? Что мне надо сделать, чтобы вы оставили Константина в покое?

- Ничего. Моя обязанность – проследить, чтобы, когда Константин… гм, вновь заснет, его больше не потревожили.

По телу Константина прокатилась волна дрожи. Я зажала его уши ладонями и впилась испепеляющим взглядом в Человека-Цыпленка.

- Вы нужны мне, Маргарита.

- А вы мне нет.

- Прошу вас, обдумайте все хорошо, прежде чем отвергать мое предложение.

Я оценила это. Обычно такие, как он, влиятельные шишки, непосредственно перед тем, чтобы что-то попросить, как бы невзначай замечают, что «обычно просят их, а не они».

- Думаете, что достаточно прополоскали мне мозги для того, чтобы я вписала свое имя в Лигу друзей Человека-Цыпленка? Черт, - я шумно выдохнула, - таки достаточно. Дайте мне время.

Пора освобождать помещение.

- Сегодня в Церкви механизированных новогодняя вечеринка. Приходите. – Это прозвучало легко и добродушно. – Буду ждать вас с нетерпением.

Но, по-моему, он уже кое-что понял.

Он понял, что я не соглашусь стать его собачкой. Ни за какие гребаные коврижки.

Хотя я не раз подводила его к этому, Человек-Цыпленок по известной ему одному причине не спекулировал моим братом в разыгрываемой партии. Никто не ставил меня перед выбором: либо я соглашаюсь с Человеком-Цыпленком, либо мой брат умрет. Это было, по меньшей мере, странно. Причем, я готова была спорить, здесь основополагающую роль играл отнюдь не человеческий фактор. А фактор зерна. Какие-то тонкости эксплуатации зерна категории «А»? Наверное. Может, я еще узнаю об этом.