Зерно богоподобной силы

- Все это мне известно,- сказал наконец Эд.Только мне нужны не просто определения. Возьмем вашего колдуна из племени банту. Он напускает на когото сглаз - обычно потому, что кто-то другой ему за это заплатил, так? О'кей. Так вот, что именно он при этом делает?

Профессор Мак-Корд непонимающе воззрился на него. Баз пришел ему на помощь.

- Как это получается у вашего колдуна? Как он добивается желаемого результата?

- Видите ли,- сказал профессор,- вообще говоря, у каждого колдуна свои приемы. Как правило, в ход идет какой-то сложный амулет, в котором используются самые необычные составляющие, и заклинание, состоящее из магических слов.

Эд подался вперед.

- Это мы знаем. Мы хотели бы выяснить вот что: что такое проклятье? Понимаете, что это такое?..

Профессор недоуменно заморгал.

- Мы занимаемся тем, что стараемся выяснить, природу проклятья, сглаза, порчи...

- Но ведь я только что сказал.

Они долго и безрезультатно глядели друг на друга.

Наконец Эд спросил:

- Вы верите в дьявола? Ну, в Люцифера? В Сатану?

- Нет. Но какое это имеет отношение...

- А в черную магию?

- Я не верю ни в какую магию.

Тут-то Эд его и поймал.

- Тогда как, по-вашему, может колдун наслать на кого-то порчу? спросил он, наставив на профессора палец. - Только не говорите мне, что это невозможно. Слишком много доказательств утверждают обратное.

- Ах, вот вы о чем! - проговорил профессор. - Наконец-то я понял, к чему вы клоните. Знаете, что такое либан? Я по ним докторскую защищал.

- Я-то думал, что в своем дурацком "Потустороннем часе" всего наслушался, и, вот, оказывается, есть кое-что такое, о чем даже я не знаю.

На лице этнолога появилось самодовольное выражение.

- Либаны - столь неотъемлемая часть африканской магии, что я поражаюсь, как мало о них известно. Либан - это не совсем колдун: он рождается в своей касте и не может проникнуть в нее извне. Существует горстка таких семей, отнюдь не многочисленная. В своем племени либан eminence grise[ Eminence grise - в переводе с французского эти слова означают "серое высокопреосвящество", хотя в нашу литературную практику вошли как выражение "серый кардинал". Обычно так называют человека, который, оставаясь в тени лица, облеченного формальной властью, на самом деле вершит дела. Родилось выражение в XVII веке, когда французы наградили этим прозвищем Жозефа де Трамбле (1577-1638) -секретаря, наперсника и советника герцога Жана Армана дю Плесси (1585-1642), более известного с 1622 года как всесильный кардинал Ришелье, глава королевского совета и фактический правитель Франции в царствование Людовика XIII. Ришелье был облачен в красную кардинальскую мантию, тогда как де Трамбле - в серое одеяние капуцина, как назывались из-за остроконечного капюшона своей сутаны монахи нищенствующего ордена, основанного в Италии в 1525 году как подразделение францисканского ордена, а с 1619 года при активном участии де Трамбле обретшего самостоятельность. ], и его соплеменники не осмеливаются ничего предпринять, не испросив у него совета. Например, если воины собираются в поход, он предрекает, будет ли им сопутствовать успех и вручает мешочки со священной пылью или еще что-нибудь в этом роде, чтобы они привязали их к кинжалам. И, что я хочу подчеркнуть особо, либан - нив коем случае не шарлатан. Его титул передается по наследству уже в течение тысячи лет - а может, и больше. Поверьте, если либан наложит проклятье на кого-нибудь из своих соплеменников, оно непременно сработает.

- Почему? - в лоб спросил его Баз.

Профессор удивленно посмотрел на него.

- Да потому, что все вокруг знают, что оно сработает,- сам либан, его жертва и все остальные члены племени.

Его ответ только повторял то, что Эд уже слышал от Варли Ди, и не давал никакого ключа к разгадке.

Вся суть дела заключалась в том, что едва ли хоть ктото из миллиардов людей на Земле подозревал о существовании Иезекииля Джошуа Таббера, не говоря уже о том факте, что он насылает порчу направо и налево.

- И какое же отношение вся эта история о либанах имеет к Табберу? спросил Эда Баз.

- Таббер? - насторожился профессор Мак-Корд.Что за Таббер?

- Иезекииль Джошуа Таббер,- устало ответил Эд. - Вы его не знаете.

- Вы имеет в виду Джоша Таббера? - осведомился Мак-Корд.-Академика Иезекииля Джошуа Таббера?

- Академика? - переспросил Баз.

- Джош получил звание академика за исследования по политической экономии. Я в то время готовил докторскую,-сказал Мак-Корд. - Блестящий ученый.

Эд Уандер прикрыл глаза, устремляя безмолвный призыв к высшим силам. Зато Баз продолжал как ни в чем не бывало:

- Значит, вы знали его, когда он был моложе. Скажите, в те времена он не носился с идеями основать, к примеру, новую религию? Религию с богатым социоэкономическим подтекстом?

- И, что еще важнее,-добавил Эд,-не упоминал ли он когда-нибудь в разговоре с вами, что обладает способностью - или силой - налагать проклятье? Насылать порчу -xa-xa-xal -скажем, на телевидение?

- Не смешите меня,- отрезал профессор Мак-Корд.

Эд щелкнул выключателем.

- Билла Оппенгеймера,- приказал он.