Зерно Хаоса

Она склонила голову в знак прощания, посмотрела вверх и, превратившись в небольшой огненный шар, умчалась в стремительно темнеющее небо.

Тойран затворил за собой дверь, отрезая дорогу холодному ветру и подойдя к расположившейся в углу кривоватой каменной печурке, протянул к ней озябшие руки.

— Холодно? — поинтересовался лежащий на дощатых нарах Гувер, приподнимаясь на локте.

— Не так уж, но руки стынут, — ответил гном, вешая измазанную в земле куртку на вбитый в стену гвоздь, и ногой пододвигая к себе служащую табуретом чурку. — Хорошо еще хоть бараки успели поставить, а то намерзлись бы в наших палатках.

— Осталось только все дыры заделать, а то спишь, и волосы на голове от ветра шевелятся, — сказал Эндрю, принимая сидячее положение. — Нашли сегодня что интересное?

— Как всегда мелочевка, — отмахнулся гном, стягивая сапоги и ставя их около каменки, — пара шлемов, часть пластинчатого доспеха, посуда. Дворкин остался помогать с описью и упаковкой, а мне надоело, да изморозь эта, сил уже нет ее терпеть.

— Вот уж не думал, что такой фанат науки как вы может испугаться какого-то дождичка, — усмехнулся полковник.

Гном скосил глаза на Гувера.

— В отличии от моего более молодого коллеги, я больше ученый теоретик, любящая тепло и удобства — кабинетная крыса, — пробурчал он и тяжело вздохнув, добавил: — По крайней мере, был раньше. С другой стороны, даже у меня проснулся азарт, хотя, честно говоря, не верю я, что мы найдем эту библиотеку. Столько веков прошло, там уже давно все в пыль обратилось.

— Возможно да, а возможно и нет, сохранные заклинания известны с глубокой древности.

— И сколько они могут продержаться год, столетие, два? — скучающе поинтересовался Тойран, приоткрывая стоящее у печки закопченное ведерко, заменяющее им котелок, дабы убедиться в наличии там остатков утренней готовки, затем ставя его на огонь. — Нет, дорогой мой друг, если эта библиотека и существует, то там остались только пыль да тлен. Понимаете, на что я намекаю?

Он вопросительно посмотрел на полковника.

— Естественно, господин профессор, — усмехнулся тот. — Это давно было понятно, что наши друзья не книжки откапывать сюда пришли. Думаю, это какой-нибудь древний артефакт, который они хотят использовать в качестве оружия в очередном своем походе на Аранию.

Гном, дующий на ложку с кашей, аж поперхнулся и смачно, совсем не по-научному выругавшись, уставился на полковника ошалелым взглядом.

— Почему вы так решили?

Гувер пожал плечами.

— Военные, неожиданная экспедиция, копают точно оглашенные. Предчувствие. К тому же, как мне помнится, у вас тоже была задача что-то отыскать в этих развалинах.

Ложка гнома зависла в воздухе, а затем опустилась обратно в ведерко, стукнувшись о его край.

— А ведь действительно, вылези моя борода, — пробормотал гном. — Посох Тавора. Помнится, в первую нашу встречу вы показывали его образ при помощи магического свитка.

— Примерный образ. Насколько мне известно, его внешний вид воссоздали по различным записям и манускриптам умники из техно-магического совета. Не знаю, что это за артефакт, но мое начальство было очень заинтересовано в его поисках, хотя и признавало, что шансы обнаружить хоть что-то невелики.

— И тем не менее это не помешало им выделить для нас целый воздушный корабль с командой.

— Вот именно, господин профессор, вот именно, — полковник поднялся. — Пойду пройдусь, а то что-то залежался. И, кстати, где Сагер?

— Отправился со своей остроухой и Каллатом на дальнюю точку, — ответил Баркин растерянно. — Там вчера начали вертикальные шурфы бить на пробу и вроде на что-то интересное наткнулись.

Ударивший в лицо ветер вперемешку с холодным дождем больше похожим на водяную пыль, заставил Гувера зябко передёрнуть плечами и спешно накинуть на голову капюшон эльфийского плаща. Погода была не просто мерзкой, она была мерзопакостной, по крайней мере, именно такое определение пришло ему в голову, пока он шагал от наспех возведенного домика до недавно поставленных вокруг их лагеря стен из плотно подогнанных друг к другу заостренных бревен. Это был еще не форт, но эльфы строили с каким-то бешеным остервенением, возводя вокруг укрепления, ставя вышки охраны, обустраивая доты и внешние огневые точки, словно готовились принять тут вскоре свой последний смертный бой. Впрочем, сегодня стройка встала и больше не из-за холода, а из-за начатых в новом месте раскопок, которые проводились рядом с небольшим болотцем и потребовали людей для сооружения довольно разветвленной системы дренажа.

Заслышав его хлюпающие по раскисшей земле шаги, из караулки выглянул постовой и, смерив его подозрительным взглядом, спешно нырнул назад, скрываясь от резкого порыва холодного ветра. Ворота как всегда были не заперты, а их тяжелые приоткрытые створки подпёрты вбитыми в землю кольями. Миновав их, Гувер некоторое время кутался в толстый воротник поддетой под плащ теплой кофты, наблюдая за парой солдат орудующими лопатами около недостроенного блиндажа, затем неспешно направился по проторенной сквозь лес дороге, ведущей к ближайшему раскопу.