Зерно Вселенной

Наконец метранцы остановились возле корабля и застыли.

«Сканируют. Только бы не придрались к зеркалу»

Через несколько минут один из них перевел взгляд на Весту и снова замер, а затем глухим голосом произнес:

– Корабль прошел проверку и соответствует регламенту. Вылет разрешен.

Метранцы, не торопясь, отправились в следующий док.

Веста и Кей с облегчением выдохнули и поднялись на корабль. Девушка села в кресло пилота, пристегнулась и проверила все системы. Механик занял место рядом с ней. Кот Мурзик примостился возле Кея. За день, они, каким-то неведомым образом, успели подружиться. Все замерли в ожидании…

Прозвучал звуковой сигнал. Все доки опустели. Через две минуты гудок повторился и корабли мгновенно телепортировали в открытый космос за пределы космопорта.

Старт.

Веста с помощью нейронной сети установила связь с кораблем и запустила двигатели. Те заурчали, и корабль рванул вперед. В голове тут же возникла карта звездной системы. Маленькой точкой, на ней, мигнуло Зерно Вселенной. Веста наметила маршрут и подбавила скорости.

Корабли. Кто-то уже отсеялся на старте. Не смог завести двигатель. Так и повис в космическом пространстве. Кто-то не справился с управлением и столкнулся с судном соперников.

«Астра» продолжала набирать скорость и, вскоре, они влетели в широкий пояс астероидов.

– Сбавь немного, – посоветовал механик.

Веста сделала вид, что не расслышала Кея. Она ловко маневрировала, избегая ударов, но мелкие камни так и норовили пробить обшивку.

Корабль тряхнуло.

– Пробоина по левому борту в бытовом блоке! – крикнул механик. – Запускай дройда!

Веста переключила внимание на левую сторону и увидела небольшую дыру. Она оправила ремонтника к месту пробоины, а сама просканировала пространство. Там чуть позади, прячась за астероидами, мелькал пиратский корабль.

– Пираты! Активирую пламенный щит! – крикнула Веста.

– Ускорься! Я улучшил характеристики двигателя, – сказал Кей, – открой второй бак, в нем смесь топлива с фломием, – добавил он.

Уточнять, что такое фломий, не было времени и Веста переключилась на двигатель. Затем на бак, который указал Кей. Скорость корабля возросла, сохраняя свою маневренность. Веста продолжила лавировать среди астероидов. Но пиратский корабль не отставал. Впереди небольшой астероид разлетелся на мелкие части, затем еще один. Камни забарабанили по обшивке корабля.

– Вот гад! Выпускай магнитную ловушку! Щит долго не продержится. Не хватит мощности! – крикнул механик.

Веста, продолжая маневрировать, резко свернула вправо и выпустила ловушку. Пират не успел среагировать, и его судно затянуло в капкан. Пиратский корабль врезался в астероид и взорвался.

– Фух, – выдохнула Веста.

Не сбавляя скорости, они продолжили полет. В астероидном поле мелькали корабли других участников Турнира.

– Интересно, почему он приципился именно к нам? – спросил Кей.

Веста пожала плечами. У нее не было ответа на этот вопрос.

Корабль приближался к космическому вихрю. Тот закручивал в себя пыль, газ, мелкие астероиды, набирал силу и расширялся. Ось вихря представляла собой нестабильное поле. Оно образовывало внизу воронки гравитационные ловушки. На глазах у Весты и Кея, несколько пилотов попытались проникнуть к Зерну снизу, но их корабли закрутило и выбросило за границы вихря. Они проиграли.

Веста влетела в вихрь и синхронизировала скорость корабля с единым потоком. Отключила двигатели. «Астра», увлекаемая потоком, закружилась, приближаясь к центру воронки. Веста заметила, что еще пару кораблей последовали ее примеру. Почти у самого центра судно набрало такую высокую скорость, что его стало выталкивать к краю воронки. Веста включила двигатели и корабль устремился к центру вихря. Там показалось Зерно. На пути к нему возник огромный астероид.

– Берегись! – воскликнул Кей.

Веста на несколько секунд запустила гипердвигатели и выполнив обходной маневр, рванула к Зерну.

– Проскочим! Тормози! – выкрикнул механик.

Веста затормозила. Но корабль все же промчался мимо Зерна и носом влетел в границу вихревого потока. Его затрясло и потянуло в поток. Веста включила обратную тягу. «Астра» медленно выныривала из потока и наконец зависла в центре воронки.

Они в центре. Вот оно Зерно!

Внезапно в сторону корабля вылетела струя плазмы. Веста резко нырнула и корабль перевернулся. Они зависли вниз головой. Мурзик шлепнулся о стекло кабины пилота и жалобно мяукнул.

– Выпускаю антирадиационный щит, включаю магнитный экран! – произнесла Веста, возвращая корабль в исходное положение.

И тут она заметила возле Зерна еще одно судно. Это был хорошо защищенный корабль юнгов. Он замер в ожидании.

Два корабля и Зерно в самом центре вихря. Казалось, время остановилось…

«Неужели тот самый юнг. Что же делать?»

– Активируй лазер-захват. Я установил на него апргейд. Теперь он работает еще и как гравитационная пушка! – тихо произнес Кей.