Зерно жизни

- Ну да… сбежал, точно, - засмущался Иван.

- Обратно поди хочешь?

- Да не особливо.

- Ты в рудах разбираешься? - спросил воевода заинтересованным голосом.

- Ну да, ужель с железом работал бы?

- Отлить железо сможешь?

- Смогу, чтож не смочь.

- А пушку?

- Дык, это пушечный литейный двор нужен, токмо там можливо пушку отлить.

- А ты можешь такой двор сделать? - подался вперёд Вячеслав.

- Один?! - замахал руками Иван, - в уме ли ты, воевода? Сколько всего нужно: составить форму, расположить печь, отлить, сверлить, да высверлить затравку, поправлять, смотреть и пробовать - да под силу ли мне сие?

- Нет конечно, но мы поможем!

- Ну, ежели, опричь меня, будут людишки знающие сие дело крепко, то можливо и сработать дело пушечное. Да только откель ты ведаешь, что возьмусь я за дело сие? - усмехнулся Иван воеводе.

- А что, разговоры вёл бы со мной, кабы не стал?

Иван, почесав вихры, подмигнул Вячеславу, - Не, пожалуй, не стал бы.

- То-то и оно.

- Я что ещё подумал, воевода…

- Говори.

- У вас струг один совсем плох - борта воду пускают, а чинить сие нечем. Надо бы смолокурню ставить, а струг тот на берег вытащить.

- Да, верно говоришь, дело нужное, я мужиков тебе в помощь дам, сделаете. Но ты в первую очередь о железе думай.

- Хорошо, ну пойду я, воевода?

- Что пойду? Вместе пошли.

***

На Ангаре стояли последние майские деньки, изредка вечерами бывал и дождик. Лето сулило быть таким же солнечным и погожим. Дела у огородников шли очень даже неплохо, рассада прижилась практически вся, погибло лишь несколько ростков, те, что не выдержали пути. По словам почвоведов, урожай обещал быть и, хотя он был предназначен под последующие посадки, люди были готовы терпеть и ждать.

У речного причала на Белой с у тра было столпотворение. На струге новгородцев собиралась ясачная команда - дюжина казаков, собравшая все доспехи, и свои и новгородцев, их же пищали и порох. Внушительным дополнением к казакам была шестёрка морпехов, экипированная бронежилетами и касками. Саляев захватил даже несколько гранат на крайний случай. Помимо сбора ясака и приведения туземцев в подданство, у Саляева была ещё одна задача - провести, насколько это возможно, перепись кочевий и поселений туземцев на Ангаре и наиболее крупных её притоках. Саляев, вместе со старшим экспедиции - Кузьмой Фролычем, заранее отметил на карте, в какие притоки они будут заходить. Также, с собой они брали и четвёрку молодых тунгусов - для полноценного общения с туземцами и возможной охоты в пути следования экспедиции.

***

Огромное, яркое солнце играло весёлыми бликами на золоте высоких куполов белоснежного красавца-собора. Тёплый, сладкий до одурения ветерок приветливо гладил вихры, обволакивая тело нежными невидимыми объятьями. Хотелось закричать от удовольствия, эдак на весь мир - поделиться с ним своей радостью. Хорошо жить! С изумрудного холма, на котором стоял собор, открывался поистине волшебный вид на окрестности, казалось, что крест собора упирается в небесный свод, а снизу всё кажется таким маленьким и суетным. Вот вьётся синей лентой река, огибая ярко-зелёные луга, на которых пасутся бурёнки, а вон меж лесом и лугом раскинулось родное село. А у самой околицы стояла тонкая фигурка девушки в красном платочке.

- Никак Пелагеюшка вышла?

Захотелось полететь к ней, как на крыльях, обнять, прижать к себе и не отпускать. Никогда.

- Любый мой!

Почудился ему девичий голосок. Не раздумывая, он побежал вниз по склону, ноги сами несли его, земля под ногами не чувствовалась. Посмотрев под ноги, он понял, что парит над землёй. Он летит к ней! Летит!

- Афанасий!

- Да. Пелагеюшка! Счас я, мигом.

- Афанасий!

- Да, милая моя, лечу!

- Афанасий, чёрт! Боров, ты никак не очнёшься чтоль, куды лететь собрался?!

Хмелёв рывком сел на лавке, протирая осоловевшие ото сна глаза.

- А… Пелагея?

- Дурень ты! То Василько, сотоварищ твой, окстись.

- А-а, сподобил отец небесный на сон душевный, а ты, вражина, попортил всё! Вот я тебе задам! Пошто разбудил, морда?

- На том берегу твои давешние знакомцы лес рубят. Строить нечто учинять сбираются. Десятка два, поди будет их.

- Эка, - удивлённо поцокал языком казацкий десятник. Казаки вышли к устью реки Уды из зарослей высокого кустарника, а прибрежная осока, казалось, надёжно скрывает их от взглядов с того берега. Там, где деловито и споро валили лес недавние знакомые Хмелёва.