Зеро! История боев военно-воздушных сил Японии на Тихом океане. 1941-1945

Почти не встречая сопротивления, вражеские бомбардировщики вертикально пикировали из облаков. Наши авианосцы оказались беспомощными. Бомба за бомбой врезались в жизненно важные части наших кораблей, уничтожая органы управления артиллерийским огнем, выводя из строя противопожарное оборудование, поджигая цистерны с бензином и маслом. За один час атаки «Kaga», «Akagi» и «Soryu» превратились в искореженные громады металла, готовые пойти ко дну. Спустя несколько часов эти три огромных корабля затонули. Нагумо получил тяжелый удар, потому что в этой единственной атаке пикирующих бомбардировщиков американцы более чем наполовину уменьшили его силы в истребительной и бомбардировочной авиации.

По завершении первой фазы боя, где наш флот понес тяжелые потери, мы предприняли атаку на американские авианосцы. Восемнадцать пикирующих бомбардировщиков типа 99 Валь и шесть Зеро взлетели с палубы флагмана контр-адмирала Тамоны Ямагути «Hiryu» – единственного авианосца, сумевшего избежать вражеских бомб. Возглавляемые лейтенантом Митио Кобаяси, восемнадцать бомбардировщиков пикировали сквозь град зенитного огня и защищавших свои корабли вражеских истребителей, сумев добиться более трех прямых попаданий в «Yorktown».

Вскоре после того как Кобаяси вылетел с «Hiryu», лейтенант Томонага повел десять торпедоносцев типа 97 Кейт и шесть Зеро на поиски второго американского авианосца. И снова наши самолеты встретили ожесточенное сопротивление, но вернувшиеся пилоты доложили, что они послали две торпеды в большой боевой корабль. Контрадмирал Ямагути почувствовал облегчение, ибо на этот раз его самолеты серьезно повредили два авианосца противника. (Мы позднее установили, что дважды атаковали «Yorktown», а не второй авианосец, как считалось вначале.)

Ямагути не пришлось долго радоваться, потому что вскоре после этого вражеские морские бомбардировщики обнаружили «Hiryu». Ливень бомб в короткое время изуродовал корабль, и скоро «Hiryu», как и его собратья, превратился в беспомощную громаду, сотрясаемую вспышками взрывов и брошенную своей командой.

Может показаться парадоксальным, но по моей оценке авиагруппа «Hiryu» превосходила в бою своих американских соперников. На финальный исход боя оказывают влияние многие факторы, незаметные для глаза неосведомленного наблюдателя. В обширной схватке за Мидуэй американцы имели определенное преимущество в том, что их авианосцы были оснащены радарами, позволявшими получать заблаговременное предупреждение о подходе вражеских самолетов, еще невидимых простому глазу; в то же время наши корабли были лишены этого бесценного оборудования. Каждый японский самолет, атаковавший вражеские надводные корабли и наземные объекты на острове Мидуэй, действовал прекрасно. Несмотря на ошеломляющие потери наших авианосцев, все еще не оставалось никакого сомнения, что истребители Зеро превосходят по своим качествам любой из американских самолетов. В то время наши пикирующие бомбардировщики Валь и торпедоносцы Кейт были лучшими в мире самолетами в своих категориях.

Можно найти немного оснований для критики действий и храбрости наших пилотов и членов экипажей под огнем противника. Каждый летчик делал максимум возможного, чтобы довести до конца атаки против американских боевых кораблей, в особенности лейтенант Джоити Томонага, который в последний раз взлетел с палубы своего авианосца, зная, что, возможно, уже не вернется. Поскольку мы потеряли три своих авианосца, для нас было просто необходимо вывести из строя или потопить вражеские авианосцы. Томонага вылетел в свою последнюю атаку, имея горючее только в баке правого крыла, вражеские пули пробили бак левого крыла над Мидуэем. Этот выдающийся офицер не мог оставаться на своем авианосце без дела, когда его товарищи-пилоты улетели в бой. Этот поступок, подобный действиям летчика мичмана Канно в сражении в Коралловом море, позволил серьезно поднять дух наших воинов перед лицом ужасных потерь.

Невзирая на целеустремленность и храбрость наших моряков и высокие боевые качества наших самолетов, американская авиация нас пересилила. Никто не мог предвидеть эффективность их смелых атак, их стойкость привела сражение за Мидуэй к трагическому для нас концу. Потеря четырех авианосцев – «Kaga», «Akagi», «Hiryu» и «Soryu» шокировала японскую нацию. Мы не могли недооценить серьезность нашего поражения, ибо эти четыре авианосца играли основную роль в головокружительных победах на просторах всего Тихого океана. Однако еще более сильным ударом была потеря незаменимых ветеранов-летчиков и искусных механиков, котрые пошли ко дну вместе со своими кораблями.