Zero. Обнуление

Особняк так велик, что гостиная оказывается для Сая полнейшим сюрпризом. Он не припоминает, чтобы бывал там хоть раз прежде. И, кстати, арендует ли он вообще дом или купил ради очередного списания налогов? Благодаря бухгалтерам ему самому трудновато разобраться, что ему принадлежит, а что он лишь контролирует. Ну и черт с ними, лишь бы сводили налоговые счета «Уорлдшер» к нулю.

Просторная комната выдержана в бежевых и белых тонах, как и большинство его сред обитания — но с красно-желтыми абстрактными произведениями современного искусства для «акцента». Островки диванов сгруппированы вокруг дубовых кофейных столиков, и на каждом услужливо развернутый веер периодических изданий с упором на технику и культуру. Через двусветные окна открывается вид на террасу и классический парк во французском стиле, и когда Сай входит, как раз у этих окон, любуясь этим видом, дожидаются его трое мужчин в неизменных темных костюмах.

— Господа, доброе утро.

К нему оборачиваются Берт Уокер, Джастин Амари и третий — незнакомый Саю грузный мужчина. Можно ли теперь доверять хоть кому-нибудь из них? Быть может, все они работают против него, а Сай — лишь бессловесная пешка в их замысловатой шахматной игре?

— Славное местечко, — начинает Берт.

— Гммм… Более просторное, чем мне требуется. Так чем же я могу вам служить в этот ясный денек? Теперь вы навещаете на дому?

— Можно сесть?

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Когда они усаживаются на сочетающиеся друг с другом диваны (незнакомец остается на ногах — телохранитель?), Сай, сплетя пальцы, вглядывается в серьезные лица партнеров.

Берт нарушает молчание первым:

— Как вам известно, несмотря на этот новый поворот — то, что вы искали не ту женщину и так далее, — мы согласны с необходимостью продолжить выслеживать этого последнего Нуля. Мы полагаем, что неспособность осуществить это в рамках отведенного на бета-тест времени сделает нас всех… уязвимыми для обвинений в том, что бета провалилась. По-моему, мы должны продемонстрировать, что захватили все десять Нулей в отведенные тридцать дней. Без осложнений. Но… — Он выдерживает паузу, с серьезным видом переводя взгляд с лица на лицо. — Мы не должны касаться Уоррена Крю.

Это застает Сая врасплох, хотя и не слишком. Естественно, какой-то осведомитель — из плоти и крови или цифровой — уже предал его, настучав кураторам о приказе Сая расширить область поиска, включив в нее Уоррена. И он кивает в ответ. Сохраняет хладнокровие.

— Значит, Уоррен действительно из ваших?

Берт обращает к нему новое для Сая, но явно наработанное годами практики непроницаемое лицо.

— Нам просто нужно, чтобы вы держались поодаль от Уоррена Крю. Проще некуда.

Сай пытается просчитать все множащиеся последствия этого требования, но во вводных данных еще надо разобраться, так что он отпускает шуточку:

— Короткое совещание, как я понимаю.

— В случае вашего согласия — очень короткое.

Первый вопрос, всплывающий после обработки данных:

— Значит, вы следите и за нами, Берт?

— За вами? Давайте скажем просто: когда ваши команды за пару часов совершают тысячу неудачных попыток получить доступ к нашим засекреченным файлам, стоит надеяться, что мы заметим это, да.

Сай пытается зайти с другой стороны.

— А что, если они мне нужны? Нет, поправочка, мне нужен он… чтобы найти его жену. Если она затеяла это ради него, он имеет для нас значение.

Оказывается, все трое безупречно умеют делать морду ящиком. «Необычайно, — думает Сай, — что местонахождение Уоррена может быть даже известно этим посланцам, и все же по этим лицам не прочтешь ровным счетом ничего: секреты, секреты повсюду, и ни один из них не хакнешь, когда они заперты в человеческой голове».

— Просто руки прочь от Уоррена Крю, — вновь подчеркивает Берт. — Кстати, директор шлет вам поклон.

— Значит, это… Как вы там называете… Приказ?

— Боже, нет! Мы же партнеры. Назовем это… небольшим дружеским советом.

— А что, если…

— Никаких «что, если».

— Что, если ради успеха нашего партнерства я не последую вашему совету?

Выражение до тех пор нейтрального лица Берта после этой реплики может избавить мир от глобального потепления.

Сай переводит дух, дважды кликает по файлу своей новой стратегии в голове и выдает одну из своих фирменных улыбочек, воздев руки.

— Я просто говорю, Берт, что мы можем провалить испытания.

— Возможно, я более уверен в вас, нежели вы сами.

— Что тут происходит? Скажите без обиняков. Вы пришли сюда…

К Джастину Амари вдруг возвращается голос, и в нем звучит отнюдь не намек на враждебность.

— Вы же знаете, Сай, мы ведь и сами провели кое-какие раскопки, прежде чем Управление решило пойти на партнерство с вами. Наши исследования не настолько высокотехнологичны, как вам привычно. Подозреваю, малость старомодны по вашим меркам. Зато мы дольше в деле. Ваша работа на иностранные державы, прибыльные продажи технологий Китаю, России, усиление киберугрозы, представляемой этими странами Соединенным Штатам… Сейчас это выглядит как-то не очень красиво, не так ли?