ZEUS. Синдром защитника

Рэйн хотел было спросить разрешения подойти к карте, как вдруг почувствовал, что корабль остановился. Системы заработали чуть тише, послышалось легкое «мурлыканье» маневровых. К месту назначения не прибыли — он сразу бы понял, что зашли в док, а значит — стыковка.

В томительном ожидании прошло пятнадцать минут, две немые тени с оружием по‒прежнему стояли за спиной. Наконец массивная дверь бесшумно нырнула в стену. В зал вошли двое мужчин. Рэйн отметил, что с вариантом остановки не ошибся, на борту действительно появился гость. Среднего роста, худощавый, с лицом человека-невидимки. Ничем не выделялся. Ничем, кроме дорогущего костюма и галстука. Кто носит на борту корабля галстук? Только тот, кто не имеет никакого отношения к команде; тот, кто через несколько часов будет в другой точке ОСП и спешит настолько, что не беспокоится о смене одежды. Человек, который считает свое время бесценным. Рэйн был уверен: под пиджаком у незнакомца спрятана кобура с пистолетом.

Со вторым оказалось проще. Внешность довольно приметная: конопатый, волосы светло‒рыжие и взгляд такой… СГБэшный, что ли? Только вместо черного тренча служителя закона на нем серая униформа капитана безымянной каравеллы.

Сопровождающий снял наручники и вместе с напарником скрылся за дверью. Поняв, что разговор вряд ли выйдет коротким, Рэйн поудобнее умастился в кресле.

— Капитан Аллерт, у вас, наверное, масса вопросов, — начал «костюм», усевшись в кресле напротив. Рядом плюхнулся рыжий. — Но оставим их на потом. Меня зовут Андре Балатье, это — майор Роб Кавило. Для начала вы должны знать, что стали участником специального проекта корпорации «Экзо матрикс». Кавило — ваш начальник, а я ‒ куратор.

Слова заинтриговали. Однако ни жестами, ни мимикой Рэйн не выказал любопытства. Кто бы ни были эти двое, а признаваться, что так быстро проглотил наживку не стоит.

— Рад знакомству, ‒ сухо ответил он. ‒ Но вы, должно быть, что-то путаете, господа. Во-первых, я давно не на службе, и не имею ни звания, ни корабля. Во-вторых, как-то упустил момент с участием в увлекательном проекте. После смерти с памятью туговато.

— Не надо сарказма, — отрезал Кавило. — Рискуешь прийти к концу пропустив начало. Мы получаем лояльность, ты — ответы. Все просто.

— Уже перешли на ты? — удивился Рэйн.

— Я перешел. Вопросы тоже задаю я, — с нажимом проговорил майор. ‒ Господин Балатье введет в курс дела, а спрашивать будешь, когда позволят.

Вводить в курс дела Балатье не спешил. С ленцой потянулся за бутылкой воды, открутил пластиковую крышку, но глотка таки и не сделал. Закрутил и снова поставил на стол, после чего заговорил:

— Корпорация «Экзо матрикс» — это новая эра, это будущее. И вам повезло стать ее частью, а конкретнее — частью проекта «ZEUS». Подробности здесь.

Портативный компьютер, размером с салфетку, скользнул по столу. Рэйн перехватил устройство и включил. Перед глазами замелькали проекции, потянулись гигабайты информации. Рэйн бегло читал, отщелкивая пальцем страницы. Сквозь прозрачные картинки и строки он наблюдал за куратором. Когда появился документ с грифом «Секретно» лицо Балатье ожило: легкая улыбка коснулась уголков рта, даже морщины будто бы исчезли. Рэйн ухмыльнулся. Теперь ясно, что куратор из РУ. Для разведчиков «секретно» — мантра открывающая двери в иной мир.

— Проект «ЗЕВС». Исследования, силовые операции, промышленный шпионаж и даже георазведка, — бубнил Рэйн себе под нос, листая проекции. — Довольно обширно. Грубо говоря: утром в броне на войну, вечером при галстуке в офис.

— Мир меняется, — задумчиво обронил Балатье. — Система не совершенна, и вы прекрасно об этом знаете. ОСП захлестнули терроризм и локальные войны. Эспиритуалы поддерживают силы Сопротивления, сея панику, а Инквизиция не успевает отлавливать проклятых террористов. Первые колонисты прикрываются правами человека, а по сути, занимаются сепаратизмом. Человечество должно быть едино, иначе нас поглотят. Иные расы только и мечтают о промахе, ждут, когда смогут превратить ОСП в придаток к собственным колониям.

— А сильные мира сего уже не справляются?

— Политики не всемогущи, а демократия не панацея.

— Никогда не верил в демократию, — усмехнулся Рэйн и перевел взгляд на майора. Тот сидел с каменным лицом, но в хитро сощуренных глазах читалась явная неприязнь. Только и ждет момента, чтобы задеть.

— Да‒да… — кивнул Балатье. — Демократия — кость в горле; костыль, примотанный к ногам человечества. Что до корпорации, то «Экзо матрикс» в костылях не нуждается. Мы — щит. Мы — архитекторы будущего. Конечно, звучит немного пафосно, но зато правдиво.

— А в чем моя роль? Я не ученый или аналитик. В георазведке и промышленном шпионаже ни черта не смыслю. Никогда даже не думал о таком.

Майор хмыкнул.

‒ Не надо думать, Аллерт. От этого головные боли случаются, — обжег он взглядом. — Думать будем мы с куратором, а твое дело выполнять приказы. У вас в ВКС ведь так заведено?