Жабья котловина

Прижимая к себе лёгкое тельце, Виктор на коленях полз по тёмным коридорам. Воск стекал ему на ладонь. «Лишь бы свеча не погасла!» — думал юноша. Обмотанная вокруг рта ткань мешала дышать. Юноша сорвал её и отбросил прочь.

Когда он выбрался из шахты, солнце уже стояло над скалами. Туман рассеивался. Виктор побежал к деревне. Он бежал и не чувствовал, стучит ли у девочки сердце. Ребенок остывал у него на руках. Но вот уже и мост через ручей, крайние дома деревни.

Виктор ворвался в дом плотника. Возница подскочил с места, а Йохан так и лежал на полу вповалку. Юноша опустил девочку на стол. Она не дышала.

— Дай мне света! — закричал Виктор.

Возница быстро начал подтаскивать к столу свечи.

Вспоминая картинки из дядиных книг, юноша зажал младенцу нос, приложился к маленьким губам и осторожно вдохнул воздух в замершую грудь. Девочка не шевелилась. Виктор повторял попытки снова и снова. Ритмичными толчками он пытался запустить уснувшее сердце.

Раздался тихий стон. Ребёнок закашлялся, набирая воздух, и заплакал громко.

Виктор облегчённо выдохнул и отступил назад, давая вознице закутать девочку в шаль.

Но это ещё не всё. Там, в тёмной шахте, осталась Гудрун!

— Масла! — заорал Виктор. — Дай мне масло и тряпку!

Возница засуетился, отыскивая требуемые вещи.

Виктор схватил подвернувшуюся под руку швабру, намотал ветошь на черенок, полил маслом и начал высекать огонь.

Уже через пару минут он нёсся к шахте с факелом в руках. Солнечный диск поднялся из-за скал, и туман уходил к Гнилому лесу. У входа в подземелье Виктор увидел Гудрун. Женщина шла с трудом, и кровавые пятна проступали сквозь её тёмное платье.

Юноша бросил факел, подхватил её под руки.

— Не надо, — прохрипела Гудрун. — Сама дойду. Девочка жива?

Виктор кивнул, и женщина расплылась в довольной улыбке.

— Сладили-таки с дурой полоумной! А ты молодец! Хорошо держался. Может, ты и в самом деле доктор.

— А призрак? Вы его победили? — спросил Виктор.

— Где там победить? Туман ушёл, и она ушла.

Юноша проводил Гудрун до небольшого домика, стоявшего на отшибе. Женщина не пустила его внутрь и отказалась от предложенной помощи.

— Инструменты твои в лесу остались, а без них какой ты врач?! — усмехнулась она. — Я сама как-нибудь справлюсь. Вот отлежусь немного да пойду к старосте. Надо сегодня же Хельгу вместе с младенцем похоронить.

* * *

Виктор не желал и лишней минуты задерживаться в Жабьей котловине. Вскоре ему заложили повозку. Юноша ерзал на жестком сидении, ждал, пока возница соберётся. Йохан всё ещё спал, и Виктору хотелось убраться подальше до того, как плотник проснётся и узнает о смерти жены.

Возница забрался на свое место, тронул поводья, и лошадь медленно пошла. Глядя на крепкие деревенские дома, Виктор думал, что теперь его воротить будет от вкуса лакричных леденцов. И уж дай ему Бог держаться подальше от Жабьей котловины!