Жабы жаждут. Решето джамблей-3

 …Это астрономическое событие произошло через 10 минут, и Ликэ спросила:- Якуб, а не страшно тебе и вообще людям, кушитам и хиппи, находиться тут?- Не страшно, - ответил Якуб, - ведь над демонами заклятие красных деревьев. Вы уже видели красные деревья, проросшие сквозь черный город?- Мы видели с воздуха, пока летели, - ответила бельгийка.- Вы видели, но не знали, как это важно. Деревья выросли из крови безвинных людей, растерзанных демонами просто так, потому что подвернулись. Теперь получилось, что демоны разрешают людям брать тут сколько угодно воды и плодов. Хотя, чтобы было больше плодов, надо давать демонам уплату. Не ценную для нас, но ценную для них.- Гм… Это какую уплату? - Младенцы, которые все равно умирают, - ответил чайханщик, - для людей цена этого младенца никакая, а для демонов это ценно. Демоны умирают очень редко, но демоны рожают еще реже. Демоны вообще-то бесполые, хотя, любой демон может обернуться мужчиной или женщиной. В общем, новых демонов чаще делают из таких младенцев.- Гм… Якуб, получается, непросто отличить, кто пьет у тебя чай, люди или демоны.- У меня и те и эти пьют чай. Мне-то что? Деньги одинаковы у людей и у демонов…

Тут чайханщик сделал паузу, посмотрев на кого-то за краем ковра, и добавил:… - Хотя, некоторых демонов я умею узнавать. Добрый вечер, Сатанг, хочешь чая?- Добрый вечер, Якуб! Конечно, я хочу чая. Как можно зайти к тебе и не хотеть чая? С медовыми лепешками, если они в наличии.- Конечно, в наличии! Садись, Сатанг. Кстати, вот, гости интересуются демонами.- Ну, Якуб, какой я демон? Я так, серединка на половинку! - внеся эту поправку в свой демонологический статус, новый персонаж уселся на ковер. Обычный парень, лет 25, с невыразительной среднеевропейской внешностью, одетый как малобюджетный турист экологического типа. Чайханщик поставил перед ним чашку, и сообщил для всех:- Как же, серединка на половинку. Противопехотная мина разорвала его на куски, а он теперь как новенький. Кто, кроме демона, так может?- Для ясности, - ответил Сатанг, - в такой мине фунт взрывчатки. Недостаточно, чтобы разорвать человека на куски. Впрочем, признаю: несколько кусков было оторвано. По- любому, это не застольная тема. Да, я чуть не забыл! Добрый вечер док Ликэ, приятно видеть тебя в толковом экипаже. Аслауг, Юлиан, привет! Рад встрече в реале.- Взаимно, Сатанг, - откликнулась Аслауг.- Ага! - добавил Юлиан.- Добрый вечер, Сатанг, - сказала Ликэ Рэм, - я тоже рада встрече в реале.- В реале тут интересно, вот увидишь, - он подмигнул, - я уже договорился с ребятами насчет темы, которую ты обозначила.- Вот как? И когда мы сможем встретиться?

Сатанг обаятельно улыбнулся, и щелкнул ногтем по чайной чашке.- Хоть этой ночью, док. Все равно скоро под открытым небом станет холодно.- Похолодает примерно через два часа, - уточнил Якуб, - но если кому-то уже холодно, давайте, я принесу пледы прямо сейчас.- Спасибо, но пока тепло, - сказала бельгийка, - а скажите: ночью на озере бывает лед?   - Да. Лед появляется даже раньше, чем воздух сильно похолодает. Хотя, я не понимаю, почему. Ведь воронка ведет в ад. В аду огонь. Но получается так, будто там лед.      - В аду есть огненные и ледяные секторы, так у Данте сказано, - объявил Сатанг, будто  вполне серьезно. У этого «демона серединка на половинку» было весьма своеобразное чувство юмора. Насколько своеобразное - исследователям еще предстояло увидеть.

…

*44. Роль голой задницы в прикладной  планетологии.Ночь и утро 29 июня, Черный город Шакете.

Все-таки исследователи захотели посмотреть, как появляется лед на озере. И это было завораживающее зрелище. Исходно поверхность воды виделась черной, и на ней лишь посверкивали отражения ярких звезд ясного неба Нубийской пустыни. Затем внезапно количество отражений звезд стало расти, точнее так казалось. В действительности, это начали поблескивать льдинки, доплывшие до поверхности. За следующие полчаса вся поверхность озера стала похожа на матовое стекло, а выше образовался купол тумана, похожий на огромную призрачную медузу. И вот тогда на берегу стало холодно.- Идем в город, а то док Ликэ простудится, - предложил Сатанг.- К городским воротам? - спросила бельгийка.- Нет, ближе, - он указал рукой в сторону уже знакомой парковки для дирижаблей.  Вообще-то логично (подумал Юлиан, привычно шагая замыкающим) если Шакете это причудливое нагромождение скал, похожее на город, а не город в обычном смысле, то незачем делать вход через ворота. Вероятно, ворота играют лишь роль шлюза на реке, стекающей из как бы города – в озеро-воронку. Тем временем, добрались до парковки. Сатанг наклонился, и поднял обычную крышку канализационного люка. Тут у Юлиана возник легкий приступ веселья. Ведь он видел этот люк сразу после прибытия, однако совершенно не обратил внимания. Для человека, выросшего в европейском городе, это настолько обычная часть ландшафта, что даже мысль не возникает: зачем это тут?