Жалкая (ЛП)

Прижав костяшки пальцев к стеклу, я смотрю на город, который в ближайшем будущем станет моим новым домом.

— Да. Я готов. Давай разберемся с этими ублюдками.

Два вечера спустя я сижу в кабинке в «Винки_{»(отсылка к Стране Винки — западному региону страны Оз)}, баре, принадлежащем Уэстерли, на восточной стороне Кинлэнда. Я никогда не был поклонником виски, но это то, что я пью, наблюдая за происходящим. Это хорошее место, если говорить о кабаках, достаточно оживленное, чтобы считаться легальным, но не в достаточно богатой части города, чтобы привлекать слишком много внимания.

Говорят, Фаррелл открыл его, чтобы помочь сообществу процветать, но более вероятно, что он использует его как легкий способ отмывания денег в защищенной зоне, не тронутой ни федералами, ни, что более важно, итальянцами.

Кантанелли — синдикат в Чикаго, и последние десять лет они пытаются впиться когтями в территорию Кинлэнда.

Сейчас, в три часа дня в среду, «Винки» в основном пустой, с телевизорами по углам, на которых показывают статистику предстоящего футбольного сезона, и лесно-зелеными виниловыми обивками, за которыми сидят немногочисленные любители крепких напитков или люди, пользующиеся ранним часом скидок.

Я сижу спиной к стене за одним из столиков, расположенных в дальнем правом углу, и, хотя я не показываю этого на лице, мои внутренности напряжены, беспокойство вызывает всплески страха в моём животе.

Эти первые несколько мгновений работы под прикрытием всегда самые нервные. Ты либо настраиваешься на успех, либо терпишь неудачу, не успев даже упасть.

Но я никогда не падал духом под давлением; я процветаю.

Не все предназначены для этой работы. Не все это понимают. Некоторые люди слишком укоренены в своей морали, в своем эго, чтобы делать то, что требуется, чтобы сыграть роль. Вы должны жить и дышать этой работой. Стать ею. В противном случае вы окажетесь в бетонных ботинках с пулей в голове.

Или выдернутым посередине расследования и признанным негодным.

Моя челюсть сжимается, когда я вспоминаю своё последнее дело и то, чем оно закончилось. Как меня вырвали с улицы и заставили смотреть, как дело замяли.

Маленький колокольчик звенит от входной двери, и я стучу пальцами по ободку своего стакана, наблюдая, как Зик О'Коннор и Дороти Уэстерли входят внутрь и направляются прямо ко мне.

Мой желудок скручивается.

Время шоу.

Зик — крупный мужчина с широкими плечами и длинными русыми волосами, которые спадают ему на грудь, и будь я кем-то другим, я бы, наверное, испугался. Он выглядит как смесь грубости и веселья, как будто он ударит вас по голове своим бокалом для пива, прежде чем помочь вам подняться и угостить ещё одной порцией.

— Брейден, — говорит он, когда они подходят к столу.

Он не подает руку, поэтому я тоже этого не делаю, предпочитая сесть поудобнее и поднести стакан с виски ко рту, окидывая взглядом его огромную фигуру, прежде чем перевести глаза на его спутницу.

Дочь Фаррелла.

Мой взгляд задерживается на ней слишком долго, чтобы это можно было считать уместным.

Она привлекательная женщина, и в любой другой ситуации она была бы в моем вкусе.

Но она — работа. Способ добывать информацию и передавать её в лагерь.

— Ты тот парень, с которым мы встречаемся?

Она облизнула свои ярко-красные губы.

— Верно, — говорю я, ставя стакан на место, а затем поднимаю руку, чтобы потереть челюсть. — Проблемы с этим?

Она наклоняет голову, отчего ее темно-коричневый хвост отклоняется в сторону и падает на плечо.

— Ты просто… не такой, как я ожидала.

Моя ухмылка растет, и я наклоняюсь, пока край стола не упирается мне в грудину.

— Я редко бываю тем, кого люди ожидают.

Зик усмехается, указывая на меня толстым пальцем.

— Не подкатывайся, блять, к ней.

— Почему, у тебя есть парень? — я подмигиваю, и её щеки становятся ещё более яркого пунцового цвета.

— Может быть, — отвечает она, улыбаясь, когда садится напротив меня. Она протягивает руку, постукивая своими красными ногтями по столу.

Мой взгляд падает на маленький трилистник, вытатуированный на внутренней стороне её запястья, скрытый под тонкими браслетами из розового золота.

Зик сидит рядом с ней, закинув ногу на противоположном колене, наблюдая за мной. Я не отрываю взгляда от Дороти, но чувствую его пристальный взгляд, и беспокойство пробегает по моим бокам, заставляя задуматься, может, он все-таки не на нашей стороне? Что, если это подстава.

Было глупо позволять ему увидеть моё лицо ранее.

— Итак, мы будем здесь что-то делать? — наконец говорю я. — Или ты позвонил мне только для того, чтобы потратить мое время?

Зик усмехается, проводя ладонью по своей бороде.

— Для тебя должно быть честью, что мы вообще хотим с тобой поговорить. Скип не встречается с кем попало.

Шкип — это сокращение от Шкиппера, так они называют Фаррелла.

Я поворачиваю голову влево, затем вправо, затем снова смотрю на него и пожимаю плечами.

— И все же его здесь нет, не так ли?