Жандарм

– Они не кадровые, похожи на башиков, но не они, – огорошил меня Овцын.

– Бандиты?

– Возможно.

– У тебя как? – повернулся я к Иванову.

– Сделаем.

– Так, ефрейтор, эта шестерка на тебе. Вань, сделай обоих, все. – Короткий совет был закончен.

И мы, и башики лежим и ждем гостей. Стемнеет скоро уже, похоже, облом, не придет никто.

– Вашбродь, едут, – прошептал лежащий рядом сапер.

Ухо различило едва слышное фырканье. Вот, наконец, показались шестеро верховых. Умные, уже сумерки, их трудно увидеть. Еще чуть… Выстрелы. Валящиеся всадники, ржание лошадей…

Минута, и все закончилось. Разведчики быстро обыскивают убитых, забирают оружие.

– Уходим, – бросил я подошедшему Овцыну. – С лошадьми. Сработаем под шайку.

– Вор у вора… – усмехнулся Иван.

– Ага. У тебя десять минут.

Но Овцын умудрился уложиться в восемь. Правда, теперь нас здорово выдавал табун, но, с другой стороны, кто наткнется на место боя, увидит вполне привычную картину. Башибузуки опять что-то не поделили. Какие русские пластуны? Где они? Вы уверены, что это их работа? Не смешите меня…

Так все и оказалось. Замотанный турецкий разъезд наткнулся на трупы уже днем. Осмотрев быстро место и убедившись, что выживших нет, продолжил свой путь.

– Привал. Ну что, Вань, посмотрим трофеи.

– Это дело, вот. – И он достал из вьюка три кисета. – М-да. Цацки.

– Вань. – Овцын посмотрел на меня с удивлением. Сидит командир и таращится на открытую коробочку. – Этот караван мы не брали, нас там вообще не было.

– Ясно. – Он быстро сообразил, что случилась очень серьезная неприятность. – Из-за вот этого…

– Да. Все действительно хреново. Пусть все шмотье на ленточки изрежут.

– Тайник.

– Да. Конскую справу осмотри, час на все. Что найдешь, любую мелочь, сразу ко мне.

Овцын, проникнувшись моментом, начал действовать.

Опиум. Немного, граммов триста. Откуда он здесь? Кого мы перехватили? Что здесь происходит? Так, прежде всего надо избавиться от лошадей. Не тупо перестрелять, а аккуратно продать, заодно и ложный след. Те, кто послал караван, не успокоятся, обязательно будут выяснять его судьбу, а тут все укладывается в легенду: вольные абреки напали, всех побили, все забрали. Где они, кто они – непонятно.

Лошадей разведчики Овцына сторговали в небольшом селе. Купивший их турок долго ворчал, но жадность все-таки победила, и двадцать монет перекочевали к нам.

– Командир, а неплохо, – радовался Овцын. – Деньги маленькие…

– Вот и ладно, – перебил я его. – Нечего и начинать. Прибыли нет, а опасности хватает. Все ясно?

– Так точно.

– Вот и ладно.

К своим мы вышли совсем не героически. Просто в один прекрасный момент дозорные обнаружили нашу колонну.

Собирайтеся, ребята,
С поля бранного домой:
Заслужили кресты, знамя,
Делать нечего нам здесь!
С этой радости-веселья
Нову песню запоем,
Нову песню запоем,
Когда в лагери пойдем.
Как мы в лагере живали
На родных своих полях,
А потом за своих братьев
Пошли с турком воевать.
Дунай-речку перешли,
Полетели по горам;
Пушки медные блестели,
Кони рвали повода.
Басурманин наступает,
Басурман в гости идет;
Он идет, идет, идет,
Силу вражию ведет.
Уж ты, турок гололобый,
Полно с нами воевать:
Про Россию давно слава,
Можно правду доказать!

– Душевно поют. Вань, все, хватит партизанить, выходим, – сказал, убедившись, что среди артиллеристов присутствуют пластуны.

Ситуация «своя своих не познаша» меня не прельщала – могли принять за турок. Не успели мы отойти от леса полусотни шагов, как к нам сразу поскакали пять всадников.

– Кто такие? – Молоденький корнет остановился, не доезжая до нас пяти шагов. Молодой, да битый. И винчестер грамотно держит, и люди стоят уж очень хорошо, никто никому не мешает.

– Отдельный корпус жандармов, поисковая группа, подпоручик Дроздов, – произнес я.

Офицер спокойно окинул нас взглядом.

– Кто может подтвердить это? – невозмутимо продолжил он.

– Вон кубанцы проходят. Мы с ними под Плевной были.

– Ждите.

Один из всадников рванул обратно. Спустя десять минут к нам подошел пожилой хорунжий.

– Вы знаете этих людей? – задал ему вопрос корнет.

– Да. Жандармы это, под Плевной их видел, – ответил кубанец. – Опять, наверное, турок резать ходили.

– Спасибо. – И, посмотрев на меня, продолжил, явно под впечатлением от услышанного, но, к сожалению, спесь осталась: – Господин подпоручик, сами понимаете.

– Служба есть служба. Господин корнет, вы можете нас сопроводить? Мне необходимо встретиться с колонновожатым. – Вот так, мы тоже можем по уставу.

– Хорошо. Следуйте за мной.