Жанна

//Французская империя, г. Париж, кабак «У Доминика», 17 июня 1860 года//

– … за моего лучшего друга! Арким Эспада, за тебя! – пьяно взмахнул кружкой мастер Андре.

Это был тощий, но жилистый мужик лет сорока, обладающий короткими усами а-ля «пожарный». Его серые глаза сейчас пьяно блестели, а нос уже стал красным. Он был необычайно весел, что несвойственно ему в будние дни, то есть шесть дней в неделю.

Арким опрокинул в себя кружку пива и закусил куском сушёной рыбы.

– Ох, хорошо! – произнёс он.

Все посетители кабака отчаянно пьянствовали, так как только в этом видели возможность отдохнуть от тяжёлой рабочей недели. А завтра всем снова на работу.

– Куришь? – внезапно трезвым голосом спросил посерьёзневший мастер Андре.

– Выйдем, – кивнул Арким.

Они покинули кабак и сели на лавку в небольшом сквере.

– Ты показался мне надёжным мужиком, Арким, – произнёс Андре, умело чиркнув кресалом по огниву и запалив трубку.

Меч был с ним вполне согласен, ведь он действительно надёжнее любой стали. Даже той новомодной, с углеродными нанотрубками…

– Тебе когда-нибудь хотелось изменить свою жизнь? – пыхнув дымом, спросил мастер.

– Да, расклад полное дерьмо, но что поделать? – Арким достал трубку из кармана и подкурил её от протянутой Андре лучины.

– Знаю я людей, которые хотят что-то изменить, – произнёс мастер загадочно. – Даже до последнего идиота на заводе дошло, что так больше нельзя: нормы выработки неуклонно растут, зарплата как никогда стабильна, конца и края этому не видно. Я уже половину оклада отдаю на съём жилья. А ты сам где живёшь?

– Живу на окраине трущоб, близ Ненвиля, тут, недалеко, – ответил Арким. – Так что за ребята и как с этим могу быть связан я?

Арким действительно снял жильё на окраине трущоб, куда поселил Жанну и Флорентину. Они были недовольны ухудшением быта, но так было надо для дела. Никто не станет связываться с «рабочим», проживающим в неплохого уровня отеле.

– Ребята непростые, а ты пока никак не связан, – усмехнулся Андре, а затем придвинулся поближе к уху боевой платформы. – Социалисты.

Произнёс он это очень тихо, после чего опасливо огляделся по сторонам.

– О-о-о… Социалисты… – тихо выдохнул Арким, а затем усмехнулся. – Как всегда будут много говорить и мало делать?

– Эти больше не будут болтать без толку, – покачал головой Андре, которому не понравилась такая оценка. – Всем понятно, что если кончать текущее беззаконие, то только в самом его сердце – в Париже.

Он вновь замолк и опасливо огляделся.

– Да не переживай, в ближайших ста метрах нет никаких слухачей, – махнул рукой Арким. – Знаешь какое дело… С социалистами мне не по пути, точнее по пути, но не с теми, которые могут вылезти в настоящий момент. Вот какие у них декларируются изменения? Небось, облегчить ярмо рабочим, ограничить власть капитала, ввести восьмичасовой рабочий день и так далее?

– Девятичасовой, – поправил его мастер Андре. – Но да, в основном это.

– История показывает, что капитал рано или поздно вернёт свою власть, – хмыкнул Арким. – И ограничения отменит, причём по мановению руки. Кто платит, тот и заказывает музыку. Поэтому все эти полумеры дерьма собачьего не стоят.

– А у тебя, конечно же, есть идеи получше? – скептически усмехнулся мастер.

– Нашёл я тут одну интересную книжечку… – произнёс Арким. – Могу принести, если есть интерес.

– Она, надеюсь, не в перечне запрещённых? – Андре всё так же огляделся вокруг. – А то мне не улыбается на каторгу в Гвинею уплывать…

– Не запрещена, – ответил Арким и вытряхнул прогоревший табачный пепел. – И прекрати оглядываться, ты так вызываешь больше подозрений. В следующее воскресенье встретимся у триумфальной арки, а оттуда прогуляемся кое-куда.

//Французская империя, г. Париж, триумфальная арка, 24 июня 1860 года//

– Заходи, – Арким отпёр дверь и пропустил мастера в небольшую комнатку в доходном доме. – Устраивайся вон там и бери книгу.

Мастер опасливо осмотрелся в комнате, опасаясь жандармской засады, но в душе он понимал, что будь у Аркима желание схватить его, ему бы не понадобилась помощь жандармов или кого-либо.

– Это что? – мастер взял в руки толстый том. – «Капитал»?

– Читай и всё сам поймёшь, – махнул рукой Арким. – Книжка пока что никому не известная, но стоит жандармерии или Сюрте[15] узнать о её содержании, как они тут же начнут активные чистки в трущобах и по всему городу.

Андре погрузился в чтение, а Арким в это время сканировал окружающее пространство. Никого подозрительного вокруг доходного дома не шаталось.

– Я много чего не понимаю… – признался мастер спустя полчаса. – Кто это такой – Карл Маркс?

– Давно мёртвый человек, зверски убитый в Нью-Йорке, – ответил Арким. – Но труд его сохранился и я собираюсь распространить его в как можно большем масштабе. Он поможет нам организовать борьбу за светлое будущее. Даже если от нас избавятся текущие власти, труд не исчезнет и позволит будущим поколениям побороть это гнетущее дерьмо. Так или иначе.