Жар чужих звезд

Сальваторе надел свой легкий скафандр и отправился на "Лейтру", чтобы побеседовать с принцессой. На борту "Лейтры" его встретил Кукри. - Приветствую вас, командор. Вы - желанный гость на нашем корабле. - Я пришел поговорить с принцессой. Где она сейчас? - В кладовой. Извольте следовать за мной. Сальваторе прошел следом за Кукри по пыльным коридорам "Лейтры". Юный командор отметил про себя, что корабль принцессы относится к старой серии "Исследователь Эдисона". Видимо, принцесса не могла позволить себе что-нибудь получше. На многих деталях стояло еще фабричное клеймо, а двигатели были старыми и изношенными. Это лучше всяких слов убедило Сальваторе, что принцесса находится в трудном положении. Большая кладовка была заполнена всяческим оборудованием и багажом. У одной стены был расчищен свободный пятачок и на нем установлен трон принцессы. Это был настоящий трон, большой, с высокой спинкой, обтянутый красным бархатом, с подлокотниками, вырезанными в виде горгулий. Принцесса Хатари сидела на троне, и вид у нее был глубоко несчастный. Она была одета в строгое зеленое платье. На голове у принцессы была небольшая корона. Несмотря на свои двадцать восемь лет, принцесса выглядела обиженной маленькой девочкой. - У каждого из нас есть собственный трон, - проговорила она, обращаясь к Сальваторе. - Но мой никогда не станет настоящим, да? - Я не знаю, - отозвался юноша. - Возможно, вы найдете себе другую планету и будете ею править. Возвращайтесь на Эксельсус, принцесса. Там для вас подыщут другую планету. - Ох, вы ничего не понимаете! - А что здесь понимать? Принцесса порывисто подалась вперед. - Нам дается только один шанс. Сзади нас подпирает следующее поколение правителей, получивших образование на Эксельсусе. Мы получаем только одну попытку. Если мы проваливаем ее, то это конец. - И что происходит тогда? Ведь не посадят же вас в тюрьму? - Нет. Тех, кто не сумел удержаться на троне, никак не наказывают. Но для меня все будет кончено. Вся моя подготовка, все образование пойдет насмарку. Без народа, которым я смогу управлять, все мои внутренние установки нарушатся. Я почти наверняка состарюсь до срока. Я начну резко прибавлять в весе - я просто ничего не смогу с этим поделать. - Но что вы станете делать в таком случае? Куда вы направитесь? - Мне придется найти какую-нибудь тихую планету и стать торговкой. Возможно, придется торговать наркотиками. Это стандартная альтернатива для неудачливых венценосцев. Я слыхала, что для этого неплохо подходит Земля... Сердце юноши не выдержало. - Успокойтесь, принцесса. Конечно же, я вам помогу. - Но вы не можете этого сделать! Семейство Сфорца заключило контракт... - Это будет не первый случай, когда кондотьеры самостоятельно вступят в какое-нибудь соглашение. - Но что с вами сделает граф Сфорца? - Не беспокойтесь. Я как-нибудь улажу эту проблему. Но Сальваторе лгал и сам это осознавал. Он не сможет уладить эту проблему и успокоить графа. Но он не мог и допустить, чтобы принцесса превратилась в торговку.

Глава 11