Жар чужих звезд

- Сэр! - крикнул стражник. - Появился линкор "Эндимион"! Граф Сфорца и Сальваторе уставились друг на друга в полнейшем изумлении, и в это мгновение засветилась приемная плата нуль-переходника. В этом свете возникли три фигуры. Сперва они были подобны призракам, потом медленно приобрели плоть. Это оказались Альфонсо, Тома и Кукри. Изумление графа быстро сменилось гневом. - Что вы сделали с моим кораблем?! - рявкнул он на новоприбывших. - То, что должен был сделать любой, любящий человечество, - ответил Тома. Робот-паук прошел в середину комнаты. По тому, как поникли его щупальца, можно было понять, что Тома смертельно устал. Но все же он изо всех сил старался держаться прямо и с достоинством. - Я взял "Эндимион" и последовал за тупарями, когда они сбежали с Мельхиора. Это произошло вскоре после того, как ваши ниндзя похитили командора Сальваторе, и через некоторое время после того, как он уничтожил яйца тупарей. - Что-что он уничтожил? - недоуменно переспросил граф Сфорца. - Мне об этом ничего не известно. Сальваторе объяснил, каким образом тупари подменили яйца сими в инкубаторах на свои собственные с явным намерением полностью уничтожить новое поколение сими и заселить планету. Некоторые время граф Сфорца переваривал услышанное, потом сказал: - Чистая работа. И, значит, вы последовали за ними? - Да, сэр, - сказал Тома. - Чтобы посмотреть, куда они направятся. - И куда же они направились? - Я бы предпочел, чтобы об этом рассказал Кукри, - сказал Тома. Маленький инопланетянин, напоминающий барсука, шагнул вперед, откашлялся и произнес: - Я знаю, что для вас я - представитель низшей расы, и это правда, что от рождения мы не наделены противостоящими пальцами. Некоторые считают, что это дает им право безнаказанно клеветать на нас, утверждать, что, когда раздавали мозги, мы проворонили раздачу, и употреблять другие метафоры, столь же жестокие, сколь и неверные. Таким образом.. - Милейший, а не могли бы вы все же перейти к делу? - спросил граф. Или вы предпочитаете, чтобы я сделал из вас чучело? - О, простите, - проворно отозвался Кукри. - Я просто хотел объяснить, что хотя я сам и неразумен, мне показалось разумной идея сообщить вам о местонахождении тупарей. Тем самым вы получите возможность пустить в ход ваш собственный, никем не оспариваемый разум, разум, проистекающий из вашего счастливого обладания двумя противостоящими пальцами. - Хватит о пальцах! - взревел граф. - Рассказывайте, что произошло! - Мы последовали за отступающим флотом тупарей для того, чтобы разузнать, куда они направляются, и пресечь их возможные попытки вернуться. Они двинулись по спирали, на норд-норд-ост, сперва к созвездию Решетки, потом восточное, мимо Гранд-Гальюна, потом южнее, мимо созвездия Миндаля, потом... - Я не желаю выслушивать по шагам весь ваш гребаный маршрут! рявкнул граф. - Куда они в конце концов прилетели? Обратно на свою жалкую планетку, так? - Ничего подобного, сэр, - невозмутимо ответил Кукри. - Вам известна "черная дыра" в районе Большого Персея? - Конечно. Кто же ее не знает. - Тупари направились прямехонько туда. - И что, они вошли в "черную дыру"? - Да, сэр. Они нырнули под ядерный горизонт. Вы знаете, что это означает. - Конечно, знаю! - незамедлительно отозвался граф Сфорца. - Что "черная дыра" ведет в Темную Вселенную. - И что дом тупарей находится именно там, - добавил Кукри. - Вы не можете быть в этом уверены! - огрызнулся граф. - Могу, сэр. Взгляните вот на это. - Кукри вытащил из кармана носовой платок, в который было что-то завернуто. - Что это? - спросил граф.

Глава 26