Жар ледяного сердца

В его квартале драконы просыпались поздно. Король не любил вершить дела по утрам, и государственным мужам не к чему было спешить. Зато в соседнем, том самом, где селились разбогатевшие бескрылые торговцы, уже кипела жизнь. Вильяр прошел мимо сонных садов аристократов и поспешил пересечь круглую площадь для отдыха. Здесь приятно журчали фонтаны, и дракон пожалел, что не может привести сюда Атиль. Ей должно понравиться. Представил, как она улыбается, глядя на перепрыгивающую из фонтана в фонтан веселую струйку воды, и как обнимает, вслушиваясь в успокаивающую водную мелодию. А потом жарко касается губ, оплетая тело сладкой паутиной нежности. Улыбнулся и мысленно обругал себя наивным тонкочешуйчатым юнцом. Стоит надоумить супругу сделать что-то подобное в граде Ледяного сердца. Пусть не на весь год, но и лета будет достаточно.

Нужный дом стоял прямо за площадью. Вильяр приблизился к двери лавочки с вывеской «Отвары от любой хвори» и дернул ручку. Нежно зазвенел оповещающий о приходе посетителей колокольчик, и перед драконом тут же появился высокий статный мужчина. Судя по виду, хозяин магазинчика. Одет с иголочки, холеный нестарый бескрылый. От него приторно пахло хвоей, и весь он излучал такое теплое дружелюбие, что высокому советнику стало не по себе.

– Чем могу помочь благородному господину? – поинтересовался хозяин лавочки елейным голосом.

– Мне нужны цветы керты и азолии, – сообщил Вильяр, стараясь как можно точнее назвать растения. Последнее, чего хотелось – это ошибиться.

– Сожалею, господин, – развел руками бескрылый, – в этом году они отцвели рано и сейчас свежих растений найти почти невозможно.

– Почти? – высокий советник удивленно приподнял бровь и потянулся рукой к сумке с кошельком.

– Возможно, они есть в северных предгорьях. Но придется подождать… Дней десять… – мужчина, казалось, посмотрел на кошелек с вожделением, – и это будет в два раза дороже обычного.

– Хорошо, – Вильяр улыбнулся, достал крупную монету и вложил в ладонь собеседника.

– Мы знаем способы доставить растение свежим даже оттуда, – поспешил заверить торговец. Все-таки путь и впрямь был неблизким.

– Нисколько не сомневаюсь, – закивал посетитель. – Так когда мне зайти?

– Через десять дней, – отчеканил лавочник.

– По рукам! – Вильяр отвесил ему улыбку и поспешил к выходу.

Десять дней – срок достаточный, чтобы взвесить все «за» и «против» и вернуться к Атиль, уже зная, что предложить и что потребовать взамен. Теперь оставалось только уговорить короля помочь.

Вопреки ожиданиям монарх принял высокого советника без промедления. Вильяра проводили в столовую, и его величество, смерив подданного насмешливым взглядом, пригласил за стол. Подоспевший слуга наполнил чашку гостя любимым мятным отваром монарха, положил в тарелку несколько блинчиков с малиной и удалился. Король широко улыбнулся и покачал головой.

– Светлая госпожа опередила тебя на целую ночь.

Вильяр нахмурился. Атиль написала королю? Но что? Его величество отпил из чашки, подмигнул и продолжил:

– Но я бы хотел услышать подробности от тебя. Ее письмо кажется чересчур официальным, и это наводит на мысли, что все не так просто, и светлая госпожа что-то недоговаривает.

Высокий советник тяжело сглотнул. Он писал королю о порождениях, о граде, но не готов был делиться своими мыслями о жене.

– Мой король, – начал он осторожно. Не мешало бы понимать, каких именно подробностей от него хотят, – могу я просить тебя об одолжении?

– Ты, хитрец, хочешь прежде взглянуть на послание? – хохотнул дракон, дернул себя за бородку и снова приложился к чашке. По всему было видно, что его забавляло смятение советника. – Так и быть. Но пообещай мне после ответить на все вопросы.

– Обещаю, – выдохнул Вильяр. Когда король пребывал в приподнятом настроении, с ним лучше было не спорить. Он, как всякий горячий дракон, легко переходил от веселья к злости. Монаршее воспитание смягчало изъяны характера, но совсем от них не избавляло.

Его величество позвонил и отдал приказ подоспевшему слуге. Раньше, чем Вильяр успел допить чашку с пахнущей мятой горячей жидкостью, ему вручили письмо от Атиль. Показалось, бумага пахнет пионами, высокий советник на миг представил, что жена здесь, с ним, путешествует по драконьим землям. На душе потеплело. Он торопливо развернул белый плотный лист и впился глазами в знакомые завитки букв.

«Ваше Величество,

Примите мою искреннюю благодарность за помощь в столь деликатном для меня деле. Довожу до Вашего сведения, что Ваш слуга выполнил все оговоренные обязательства и вполне заслужил обещанную ему в награду свободу. Господин высокий советник заслужил право на долгую спокойную жизнь среди себе подобных. Я более не претендую ни на его внимание, ни на его время.

Вы всегда можете рассчитывать на ответную любезность с моей стороны. Ваша услуга неоценима, и я в свою очередь готова помочь Вам всем, чем смогу. Прошу помнить об этом. Да продлят боги Ваши годы в здравии и трезвом уме. Да будут крепки Ваши крылья.

Искренне Ваша, светлая госпожа».