Жар ледяного сердца

Порталы на большие расстояния покорялись редким магам, а порталы к Пропасти умела создавать только она. Нужные слова нашла в одной из книг в библиотеке айшала еще в отрочестве, но одолела заклинание только после смерти отца. Чуть больше десяти лет ушло на поиск нужной интонации и точки приложения силы. Зато теперь у хозяйки града Ледяного сердца было пусть небольшое, но преимущество даже перед Пропастью.

Сегодня заклинание поддавалось удивительно легко! Слова звенели песней, мир вокруг мгновенно посерел и потерял резкость, солнце похолодело, а ветер утих. Атиль припечатала воздух последним словом и открыла глаза. Перед ней, вращаясь яркой фиолетовой спиралью, горел портал. Она кивнула. Сняла с пояса бутыль с маскирующей жидкостью и вылила ее содержимое на ноги. Действовала та не всегда и недолго, но и гулять по Пустынным землям Атиль не планировала. Дойти несколько шагов до ритуального места, вот и вся недолга.

Вдохнула поглубже и нырнула в портал. Главное – не смотреть в сторону Пропасти: пока Атиль не видит ее, у хозяйки Пустынных земель тоже меньше шансов заметить незваного гостя. Сердце пропустило удар. Тело обдало ледяным холодом, нос обжег тошнотворный сладкий запах, а уши будто водой залило. Звуки стали глуше и шершавее. Атиль посмотрела на красное солнце – в этих местах оно всегда напоминало кусок свежесрезанного мяса – и зашагала в нужном направлении. Следовало дойти до места раньше, чем Пустынные земли почувствуют ее присутствие.

От запаха мутило и слезились глаза. Исходящее от Пропасти монотонное глухое жужжание сбивало с толку. К счастью, Атиль уже бывала здесь и легко ориентировалась, куда идти. Воровато оглядываясь на каждый более-менее резкий звук, она ускоряла шаг. Близость врагов отдавалась холодком по спине и глухим, как и все звуки вокруг, уханьем сердца.

Наконец вдалеке среди безликих собратьев показалась нужная скала. От всех прочих здесь она отличалась неестественно фиолетовым оттенком с прожилками цвета запекшейся крови: то ли дальний родственничек переборщил с магией и какое-нибудь вещество навсегда въелось в камень, то ли боги пометили дурное место, чтобы путники лишний раз не заглядывали сюда. Но путь пугал больше, и Атиль с радостью перешла бы на бег, если бы позволял живот.

На пути стали попадаться крупные валуны, а мокрую глину под ногами постепенно сменили мелкие острые камни. Чародейка подавила спазм и тихонько выругалась. Беременность мешала неимоверно. Не будь ребенка, она давно бы уже принюхалась к сладкой вони! А сейчас нос был хлеще драконьего! Здесь горы как из-под земли вырастали, не манили к себе пологим подъемом, а неприступной крепостной стеной преграждали путь. Но Атиль не нужно было наверх, ей требовалось нырнуть внутрь.

Она подошла к узкому проходу между серой и фиолетовой скалой и, стараясь не задеть живот, осторожно втиснулась между каменными гигантами. Оказалась на круглой, еще покрытой снегом площадке. Высокие горы по краям не давали солнцу отвоевать место полностью. Атиль вздохнула и поспешила к входу в пещеру в фиолетовой скале.

Запах Пропасти приобрел приятную горчинку. Атиль глубоко вдохнула и улыбнулась: с примесью сладкая вонь не тянула наружу содержимое желудка. В пещере было светло и снежно: сквозь широкое отверстие наверху проникало достаточно солнечных лучей, чтобы разглядеть камень вокруг, но недостаточно, чтобы растопить белый ковер. Атиль нашла глазами знакомый прямоугольный щит с облезшей надписью «Могущество – путь в лучший из миров», улыбнулась и встала напротив, в самой ярко освещенной точке. Дернула с пояса большой пузырек, раскупорила, вылила его содержимое под ноги и затянула заклинание.

Запахло хвоей, а следом нагретым солнцем летним лугом, свежим, дурманящим. Камень под ногами задымился. Едко защекотало ноздри. Атиль закашлялась, потерла глаза и вгляделась в серые сгустки.

Ясно увидела Роммаха, ловко вырисовывающего руками и ногами ритуальные движения для связи с мертвым. Почувствовала напряжение, нетерпение и азарт мага. Он, будто юноша перед свиданием со сладкой прелестницей, горел желанием видеть хозяина пещеры. Смотреть на него, слушать, договариваться о помощи. Атиль не улавливала, что именно жаждал получить Роммах, но важность желаемого для него не вызывала сомнений.

Второй мужчина появился неожиданно. Долговязый и рыжий, он напоминал нестройный ясень в разгар зимы. Несуразные движения длинных рук, светлые густые почти девичьи ресницы и козлиная бородка. Атиль не разбирала слов, все сливалось в невнятный шепот, но собеседники понимали друг друга отлично. Весь разговор рыжий улыбался по-отечески ласково, кивал, а под конец лукаво приподнял бровь и усмехнулся:

– Чтобы все провернуть, нужна жертва, – проговорил он глухо, как из бочки, и Атиль вздрогнула, лишний раз напоминая себе, что перед ней только видение, след происходящего несколько месяцев назад, – желательно маг. И помни, если она не покорится, я возьму все нужное у тебя.