Жар мечты

Через два дня ссадины и синяки на теле Саммер прошли. Она стояла на крыльце и ждала появления Фрэнка и Николаса. После нападения на ферму Ник стал еще молчаливей. Он редко спал, отказывался от еды и проводил все свое время среди овец или уходил в ночь, раздумывая о ночном кошмаре, который почти уничтожил все, чем он владел.

Девушка все еще хранила воспоминания о тех нескольких часах, когда он спал, положив голову ей на колени. Ник заснул, и она видела перед собой лицо молодого человека. До нее дошло, что Николас Сейбр, эсквайр, был гораздо моложе, чем она предполагала. Как же больно он должно быть переживает расставание с родиной, друзьями, любимыми…

Саммер уже собиралась зайти обратно в дом, когда вдали показалась повозка, с которой ей приветливо помахала рукой Дора Джонсон Дэн и трое их мальчиков.

– Боже, как я рада вас видеть! – рассмеялась Саммер, здороваясь с гостями.

– Мы прибыли сразу, как только услышали о нападении на вас. У вас все в порядке?

– Я-то в порядке. Негодяи сильно помяли Сейбра и поставили Фрэнку шишку величиной с гусиное яйцо.

– Слава Господу, что этим все и ограничилось. – Взявшись за руки, они пошли в дом. – Похоже, вы живете не богато…

– Не то слово, – Дэн критически оглядывал владения Ника. – Может, Шону и впрямь стоило сжечь все дотла?.. По крайней мере вы смогли бы начать с самого начала.

– Я не думаю, что он сможет построить что-нибудь приличнее, – вздохнула Саммер. – У аристократов, по-моему, весьма смутные представления о строительстве.

– Он мог бы сделать то же, что и мы. – Дора схватила Уэйна за штаны и вытащила его из-под лестницы, где уже истерично кудахтала курица. – Мы заготовили все стройматериалы в Крайстчерче. На это у нас ушел месяц или около того…

– Шесть недель, – подсказал Дэн.

– Если все материалы готовы, все размеры выверены, то на месте строительства остается только сбить попрочнее доски разной длины.

– Всего за неделю шестеро мужиков могут отгрохать отличный дом… – заявил Дэн, засовывая ладони в задние карманы.

– Но это, должно быть, дорого, – засомневалась Саммер.

– Не дешево, – отозвался Дэн изнутри. – Но дом того стоит.

Пока женщины возились на кухне, Дэн с мальчиками притащили из телеги и поставили на кухонный стол огромную корзину. Сделав это, «мужики» пошли осматривать последствия ночного нападения.

Дора принялась разгружать корзину: маринованные фрукты и овощи, пирожки, подарки от жен «какаду», живущих поблизости. Покончив с корзиной, деятельная подруга вплотную занялась вытоптанным огородом. Саммер бросилась ей на помощь.

Через час они закончили работу, заполнив грядки рассадой овощей и цветов. Потрудившись на славу, Саммер и все большое семейство Джонсонов сели прямо на ступеньки крыльца, чтобы отдохнуть и перекусить.

– Мама! – крикнул Дженсон. – Скажи Уэйну, чтобы ее ковырялся в носу, я же ем!

– Я не ковыряюсь в носу, – ответил тот, не вынимая палец из ноздри.

– Как здесь будет красиво! – вздохнула Саммер, с надеждой глядя на восстановленный огород. – Не знаю, как и благодарить вас…

– Чепуха, – Дора положила руку на плечо подруге и слегка прижала ее к себе. – Как настроение мистера Сейбра?

– Он не собирается уезжать.

– Хорошо! – воскликнула Дора. – Думаю, мы станем добрыми соседями и друзьями. Саммер, в чем дело?

Моргая и вытирая мокрые от слез щеки, Саммер отбежала чуть в сторону и разрыдалась.

– Он собирается расторгнуть брак и отослать меня отсюда. В его жизни нет для меня места. Он сказал, что по ошибке подписал тот проклятый идиотский контракт. Он был пьян и…

– … не отвечал за свои действия? – предположил Дэн.

– Ага. – Саммер погладила Уэйна по голове. – Я надеваю лучшее, что у меня есть, а он даже не замечает. Я пыталась готовить, но чуть не отравила его. А зачем я ему, если я даже не умею готовить?..

Дора взяла Саммер за подбородок и заставила посмотреть в свои зеленые глаза.

– Милая девочка, я знаю, как сделать, чтобы этот брак нельзя было расторгнуть…

Дора взглянула на Дэна, тот собрал детей и увел их погулять.

Глаза Доры загорелись симпатией.

– Саммер, а ты когда-нибудь была… с мужчиной? Девушка отрицательно покачала головой и покраснела.

– Понятно. То, что я тебе предложу, может удивить тебя, но прежде, чем я это сделаю, ты должна сказать мне одну вещь. Ты уверена, что хочешь остаться здесь с мистером Сейбром?

– Я хочу этого больше всего на свете, – ответила она.

– Тогда это действительно очень просто. Ты должна возбудить в нем мужской аппетит…

– Я старалась! Я готовила картошку…

– Саммер, бывает другой… аппетит. Понимаешь, есть и другие пути к сердцу мужчины. – Глубоко вздохнув, Дора решилась. – Ты должна соблазнить его.

Саммер конвульсивно вздрогнула.

– Не могу. Я… не смогу. – Она говорила шепотом. – Я же не проститутка, чтобы использовать свое тело в качестве последнего довода…

– Саммер, ты хоть немного дорожишь мистером Сейбром? Ты любишь его? Саммер спросила:

– Люблю? – девушка задумалась. – Но как можно знать наверняка, любишь ты или не любишь?

– Но ты затаиваешь дыхание, когда он рядом? Саммер кивнула.

– Чувствуешь головокружение?

– Да.