Жар огня

– Лоран, не сверкай глазками. Ешь лучше, пока горячее.

Я взялась за ложку, пробуя, и чуть не подавилась от следующих слов:

– Кстати, мой отец очень обязан одному нашему знакомому лорду, и они давно дружат. Не надейся легко отделаться от меня, мы будем дружить семьями.

Как удар под дых!.. Я задохнулась от охвативших эмоций, больше всего на свете жалея, что этим словам не суждено сбыться. А еще поняла, как сильно мне не хватало Сандра. С ним я могла быть самой собой, без притворства. Бездна, как так получилось, что только с этим нахальным тигром я смогла поговорить откровенно обо всем, что меня тревожило?! У меня не было подруг, Харну я доверяла, но в последнее время он сам стал причиной моих тревог, а вокруг нет никого, с кем можно поделиться наболевшим или попросить совета.

– Лоран, ты странно на меня смотришь, – заметил вмиг ставший серьезным Сандр.

«Даже не представляешь, как мне тебя не хватало!» – с чувством написала ему.

– Мне тебя тоже, Лоран. Мне тебя тоже.

Когда нас нашел Харн, мы уже поели и просто болтали на отвлеченные темы. Сандр травил байки, невероятно смеша меня, а я хохотала от души, чувствуя, как уходит напряжение последних дней. Возможно, этому способствовал и выпитый по ошибке залпом эль, но мне было так легко и хорошо в компании друга, что я ни о чем не сожалела.

Приход опекуна нарушил непринужденную атмосферу. Сразу почувствовала, что он чем-то недоволен, и улыбка на моих губах угасла. Харн взял со стола кружку и понюхал, а потом убийственным взглядом посмотрел на Сандра.

– Я ожидал, что ты присмотришь за Лораном, а не напоишь. Нам еще назад возвращаться. Ты об этом подумал?

– Это мой эль.

– Хочешь сказать, что Лоран не пил?

Мы переглянулись с Сандром, и тот промолчал. Я потянулась за блокнотом, чтобы объяснить, но опекун не дал мне времени.

– Лоран, вставай. Пойдем, перекусим в каком-нибудь приличном месте.

Вместо меня поднялся Сандр.

– Оставайтесь. В отличие от приличных мест здесь самая лучшая кухня в городе. Мы уже поели, – сказал он принцу и посмотрел на меня. – Лоран, мне пора. Рад был тебя повидать. Еще увидимся.

– А вот на это я бы не рассчитывал, – тихо произнес принц.

Сандр промолчал и, послав мне ободряющий взгляд, отошел от стола.

Я обиженно смотрела на Харна, не двинувшись с места. Какая муха его укусила? Обычно он не набрасывался на людей, не разобравшись в ситуации. Принц сел на место Сандра, а тигр подошел к подавальщице Моне, что-то шепнул, отчего та захихикала, и расплатился за ужин. Потом, поймав мой взгляд, подмигнул на прощание и вышел.

Мона тут же направилась к нам.

– Что будете заказывать? – спросила она, протирая стол.

– Что-нибудь побыстрее, у нас мало времени, и холодный квас. Лоран, ты что-то будешь?

Подумав, заказала сладкий пирог для Мориса, попросив завернуть его с собой, и отвар.

Взяв блокнот, написала: «Ты зря набросился на Сандра. Он не спаивал меня. Это я вместо воды случайно выпила из его кружки эля».

Даже прочтение записки не изменило настроение опекуна.

– Лоран, я не хочу, чтобы ты с ним общалась.

«Жаль, потому что он мой друг, и я буду с ним общаться», – возмущенно ответила я.

– Как опекун я могу тебе это запретить. Он плохо на тебя влияет.

«Ты обещал прислушиваться к моим желаниям!»

– Не хочу спорить из-за него! – Харн смял в кулаке записку и выдохнул. – Тебе даже не интересно, как прошла моя встреча?

Я, всерьез обиженная, поджала губы, не приветствуя такую перемену темы. Конечно же, мне было интересно, но и оставлять разговор о Сандре незавершенным не собиралась. К нам с подносом вернулась Мона, и пришлось терпеливо ждать, пока она расставляла тарелки.

– Удалось выяснить насчет нашего незнакомца со шрамом, – сообщил принц, как только она отошла.

Бездна! Вопреки всему, ему удалось привлечь мое внимание.

– В трех днях пути отсюда на болотах живет знахарка, говорят, он у нее. Приезжал несколько раз в город за припасами. Появился недавно. По времени сходится, до исчезновения Нэйтана его здесь раньше не видели.

«И что теперь?» – глазами спросила я.

– Выезжаем завтра днем, – коротко сообщил опекун и взял ложку.

Попробовав похлебку, он покраснел и тут же залпом запил квасом.

– Что за шутки?!

К нам подбежала Мона.

– Господин, что не так?

– Вы это пробовали?

– Нет. Вам не понравилось? – с явно преувеличенным беспокойством спросила девушка. – Ваш друг сказал, что вы любите поострее.

Вот же Сандр! Это так в его духе, совсем отсутствует чувство самосохранения. Глядя на вышедшего из себя принца, как никогда желающего свернуть шею тигру, не выдержала и зажала рот рукой, давясь от смеха. На шум подошел хозяин. Узнав, в чем дело, шикнул на подавальщицу, извинился и приказал заменить ужин.

– Лоран, мы уезжаем, – проигнорировал его Харн.

Мне стало стыдно за свой смех: все же я поела, а опекуну было не до того. Встав, я удержала его за руку, отрицательно покачав головой.

«Останься, здесь вкусно готовят», – написала я.

– Я оценил, – проворчал принц, но позволил себя уговорить и вернулся за стол.