Жар-птица

Как бы то ни было, против тридцати семи машин Малис в распоряжении Хелены остались пятнадцать машин Корсакова, двенадцать машин ее ударного соединения, плюс одиннадцать машин Торвальда и семь подходящих с востока машин Шломо. Впрочем, Малис вновь не дала им времени собрать все силы воедино и снова атаковала первой. Группа возглавляемая «Локи» атаковала звено Йожи Куруша, другая группа из тяжелых и средних машин пошла навстречу Корсакову. Против звеньев Хелены и Джованни действовало девять машин. Первым под удар «Локи» попал «Тролль» Хану, после сближения он продержался секунд сорок. Хану ШаньУн за время пребывания в ее отряде вырос в прекрасного пилота, одинаково сильного и в атаке и в защите. Но против «Локи» Малис казался зеленым юнцом. Очередная атака лазеров прошла в корпус «Тролля», позже выяснилось: на боевом модуле вышел из строя генератор щита и часть распределяющих узлов. Сработала экстренная система катапультирования кабины. Эти сорок секунд позволили Йожи, Джонни и Аларику прикончить двух ягуаров сильно поврежденный «Кодиак» и порядком потрепанный «Разрушитель». Но Малис покончив с «Троллем» Хану немедленно атаковала сбоку однотипную машину Йожи. Тот пропустил начало ее резкого маневра и развернул своего «Тролля» как раз под атаку «молотов». Дистанция была очень мала, всего метров триста, а щит «Тролля» это не щит «Мантикоры», почти все ракеты прошили его насквозь. Когда Хелена увидела, как четыре ракеты попали в кабину Йожи, она почувствовала, как что-то внутри нее оборвалось. Она потеряла контроль над собой, и лишь зачаровано следила за дальнейшими событиями, думая лишь о том, когда Настя Глей делала в последний раз слепок памяти Йожи. По всему выходило, что очень давно, еще в Пограничных Территориях, наверно в феврале, задолго до начала их отношений. Все напрасно…

А «Локи» уже атаковал «Грифон» Аларика, этот пилот был слабее и Хану и Йожи. Он тоже не смог на ближней дистанции противостоять «Локи». Следующей жертвой должен был стать Джонни Бартон на «Мантикоре», но тут внимание Малис отвлекли Лейла и Пепе. Эти двое оставили в покое своих противников и сначала «Грифон» Пепе, а затем «Цербер» Лейлы отправились покончить с вражеским командиром. Но Малис мастерски ушла от залпа Джонни, и сама атаковала «Грифон». Малис поймала Пепе на моменте начала атаки и почти весь залп «Локи» прошел сквозь уже открытые для залпа щиты «Грифона». На этом блистательная карьера Пепе Энрикеса закончилась. Затем «Локи» также играючи разбил реактор на машине Лейлы. Малис изящным маневром пропустила обезумевшую от жажды мщения дикую кошку вперед и пробила щит «Цербера» сзади. Далее «Локи» попал под обстрел с двух «Мантикор». Хелена еще не пришедшая в себя после осознания гибели Йожи, вновь ощутила холод, увидев смерть Пепе. Но и это еще был не конец. Уходя из-под обстрела с машин Хелены и Джонни, «Локи» попал под залп с «Мантикоры» Чарли, находящейся в паре километрах восточней. И так как уже израненный «Локи» получил еще пару попаданий, Малис сменила цель и помчалась в сторону наиболее сильно поврежденной «Мантикоры». У Чарли едва работал генератор щита, но она упрямо вступила в бой и проиграла. Лучи лазеров и ракеты «молот» пробили слабый передний щит «Мантикоры» одновременно.

У Хелены уже не осталось душевных сил терпеть, как гибнут один за другим ее люди. И она включила открытый канал:

— Пилоту на «Локи», предлагаю решить дело в дуэли только ты и я.

— Согласна, — почти сразу же услышала она звонкий голос. — Моя машина сильнее повреждена, но и моих кошек осталось меньше. Предлагаю следующее: побеждаешь ты — мои отступают либо сдаются. Я — вы улетаете с Сонгаи.

Хелена слышала встревоженные голоса Эмиля, Николая и Станислава, но проигнорировав их сказала:

— Согласна. Начнем?