Жар-птица

— Ну здравствуй мой старый враг! Мы вновь свиделись!

Ответ пришел спустя четверть минуты.

— Мне казалось, что в прошлый раз я надежно убил тебя ведьма! — ответил ей старый вепрь. Огромный «Кодиак» поворачивался ей навстречу.

— Ради тебя я вернулась с того света! Ну что хрюшка начнем?

— Готовь новый гроб, ведьма!

Артемиду всю трясло от ярости, жажды отомстить и ужаса перед еще одним боем. Он не стал моложе, напомнила она себе.

— Господа, я сочту личным оскорблением, если кто стрельнет по моему врагу!

— Аналогично. Это бой один на один! — отозвался кланер.

Баронесса Артемида Глагау поручила вести бой своему заместителю и отправила в «Кодиак» первый залп. Щиты вражеской машины замерцали, принимая на себя мощь залпа. Ответ последовал незамедлительно: плазменный шар и стая ракет ударила в правый щит «Госпитальера». Прежде чем развернуть машину еще не поврежденной левой стороной Артемида выстрелила из сдвоенной пушки Гаусса. Первый серебряный шар погасил щит, второй сразу следом за ним вошел в левый бок «Кодиака». В машине противника образовался жутковатый шрам. Но вряд ли это ранение смертельно. Автопушки вепря в ответ также быстро погасили сектор ее щита слева. И новый плазменный шар попал в золотой корпус. Все экраны заискрились и она лишь по наитию отправила во врага лучи фазеров и ближние ракеты. А затем отправила тяжелую машину в резкий маневр. Развернулась, вновь увидела противника и улыбнулась. «Кодиак» был весь испещрен шрамами. Старый полковник тоже разворачивал огромную машину, но не успевал, она навела прицел правой руки и отправила еще два серебристых снаряда. Почти в упор, с убойной дистанции. Судя по всему предыдущие залпы, повредили генератор щита, ибо передний щит оказался очень слаб. Он не смог остановить даже первый снаряд. А после двух снарядов попавших в кабину не способен выжить никто.

Артемида отключила шлем и посмотрела на поверженную машину противника.

— Прощай мой старый враг. Ты достойно сражался. Но на этот раз победила я.

Вновь включила шлем и посмотрела на ход боя. Напротив ее двенадцати машин осталось шесть вепрей, с другой стороны внутри базы еще действовали две «Мантикоры». Справа четырнадцать машин «Тристар», четыре машины Черного Джека и две машины из соединения Кройчек окружили пятерых оставшихся вепрей. Этим никак не уйти. Слева восемь бойцов «Сириани» и прорвавшийся к ним «Цербер» противостояли пяти поврежденным тяжелым машинам. Со стороны базы все еще действовали два «Грифона». Еще дальше тринадцать вепрей противостояли соединению Кароля Крижевски. Пересчитав его машины, Артемида усмехнулась, из тридцати двух остались лишь двадцать пять. За пару минут горе-вояки «Меридиана» потеряли целых семь единиц. На самом дальнем краю восемь машин корпорации «Норик» окружили трех вепрей. Все четыре машины дальнего звена соединения Кройчек еще сражались. Общий ход битвы практически не оставлял шансов вепрям, и баронесса надеялась что это понимает не только она.

— Господа вепри, — стала говорить она на общем канале. — Вы сегодня достойно сражались, но ваш командир погиб, базу вы вернуть уже не сможете. Я, баронесса Глагау предлагаю вам прекратить сопротивление. Сдавайтесь, катапультируйтесь из ваших машин. Я гарантирую двадцать процентов стоимости машины каждому пилоту покинувшему ее. И возможность вступить в мой отряд или в отряд одного из моих союзников. Господа не советую упускать этот шанс, он у вас последний!

Она заметила как после ее слов огонь с обоих сторон стал куда менее интенсивным, а затем один из противников напротив ее отряда катапультировался. Затем еще двое из тех, что противостояли пилотам «Сириани». Потом предпочла прекратить бой окруженная группа на юге. И оставшиеся тяжелые машины. Но те, что на севере продолжили бой и пошли на прорыв строя бойцов «Меридиана». Прорвались шестеро.

Артемида набрала код командного центра.

— Фрэнк, это баронесса Глагау.

— Да, я слушаю тебя Саша.

— Забудь это имя, теперь меня зовут иначе. Что с твоей девушкой?

— Мы ждем спускающийся с орбиты курьерский корабль.

— Как она?

— Плохо, надо срочно везти ее в центр ГИСИР. Может там удастся что-то сделать. Она пока в статисе.

— Лучше сразу на Клондайк, в «Золотую Розу».

Молчание.

— Ты думаешь? Но что я скажу канцлеру?

— А что ты будешь ему говорить сейчас? Если хочешь, я полечу с вами. Эрика ван дер Бирд моя старая хорошая подруга. Сам знаешь, три года назад она поставила меня на ноги очень качественно.

— Да я, в общем, тоже пользовался ее услугами…

— Тогда в чем дело?

— Ты права, так будет надежней.

Баронесса только покачала головой, Фрэнк все тот же, тянет с важнейшим решением до самого последнего мига.

Глава 8

18 декабря 2232 года. Планета Клондайк, Пограничные Территории.