Жар-птица

— К сожалению у правительства Богуславии нет резервного фонда с запрошенной суммой. Но если бы господа пираты удосужились узнать, что четверо из оказавшихся у них советников не одобряют правящий курс вождя, а еще один был ранее уволен из органов за нелояльность, все могло обернуться по другому.

До Хелены не сразу дошел смысл, пока она не поняла, Иосифу не нужны эти члены планетарного совета. А это значит: денег Станислав не привез.

— Так что ответ вождя прост, мы не ведем переговоры с террористами. А мне дано устное заверение: наказания в случае провала этой миссии не будет. Мне предложено справиться с задачей по освобождению граждан Богуславии, используя местные ресурсы.

— Местные ресурсы?

— Похоже в данный момент, мои местные ресурсы это вы! Так, где же жирдяй?

— Вернулся на планету, он обосновался в каких-то руинах.

— А знаю! Это бывшая база Кваши, бедняга пал смертью храбрых пару лет назад, от рук североамериканских империалистов. Сколько вы уже ждете?

— Два часа.

— Тогда скоро вылезет, я все равно знаю, где здешний маяк. И он догадывается, что я это знаю.

Предсказание Станислава полностью подтвердилось менее чем через четверть часа. Маленький кораблик посредника снова взлетел с планеты.

— Я получил ответ на ваше предложение. Мистер Тилли сообщил, он уже ведет переговоры с державой, что сделала более выгодное предложение.

— А он не сообщил что это за держава? — влез в разговор Станислав. — Ибо если эту державу представляю я, то более выгодное предложение отклонено.

— Здравствуйте, гражданин начальник, — произнес Седрик, заметив новое лицо. — Очень рад вновь вас видеть.

— А уж как я рад вас видеть, мистер посредник!

— Неужели вы изволите гневаться за прошлый раз, гражданин начальник? Поверьте, я был совсем не при чем! Это вы изволили повздорить с противоположной стороной!

— Кто прошлое помянет тому и глаз вон! Одноглазому особенно!

— Поверьте, я совершенно не осведомлен о деятельности Одноглазого! Я всего лишь скромный посредник!

— Да-да, верю-верю! Но как говориться доверяй, но проверяй! Короче милок отправляй сообщение, денег ИС-два не даст, а госпожа Кройчек заплатит им четыреста миллионов за весь груз. А будут упрямиться цена и еще упадет! Отправил? Чудненько! А теперь внимательно слушай. Где ваш маяк я знаю, одна из твоих крыс болтлива. Но Ши-Маз сам знаешь, все свалит на тебя, так что мое предложение просто: сообщаешь открытым текстом координаты маяка, получаешь мое прощение, тихо спокойно летишь к нам и сдаешься! Все понятно?

— Без ножа режете, гражданин начальник!

— Думай быстрее, твоя ценность падает с каждой минутой! Кому ты больше веришь мне или Ши-Маз?!

На лбу посредника выступили крупные капли пота, он судорожно глотал воздух, как выброшенная на берег рыба. Наконец он произнес:

— Ладно, ваша взяла начальник.

— Вот и чудненько.

Экран погас. Вновь появилось изображение планеты.

— Дмитрий, Артемий встретьте нашего друга. — Произнес представитель Богуславии в свое переговорное устройство. И с улыбкой посмотрел на Хелену. — Надеюсь, вам понравился мой метод вести переговоры с использованием местных ресурсов?

— А вы действительно знали, где маяк?

— Теперь да! И крысы теперь очень нервные! Посмотрим, кто побежит с тонущего корабля первым! Ага «Каракатица»!

С планеты стартовал небольшой корабль, типичная пиратская посудина, около девятисот тонн, ничего общего с рейдером валусианской постройки атаковавшим челнок «Жар-птицы». Следом за первым появились еще двое, четвертый взлетел, когда офицеры СББ встречали в шлюзе бывшего посредника. Когда он появился в рубке сканеры «Бонавентуры» вели уже шестерых пиратов. Самым крупным был корабль, которого Станислав опознал как «Длинноусый Сом». Почти две тысячи тонн с приличным вооружением. Навалившись все разом, пираты вполне могли доставить неприятности «Бонавентуре». Хотя с каждым в отдельности ее корабль справился бы почти мгновенно.

— Боевая тревога? — спросил у Хелены Синген.

— Да нет что вы, крысы нынче пугливы! — отозвался Станислав, с интересом смотря на маневры пиратских посудин. — Глядите-ка и «Сорока-воровка» здесь, а у меня были сведения, что ее уже кончили!

Седьмая посудина самая маленькая взлетела последней.

— А вот и наш новый сотрудник, входите мистер Седрик, не стесняйтесь! Может подскажите все ли крысы уже вылезли или ждать еще какую соню?

Бывший посредник хмуро посмотрел на экран и произнес:

— Ушли все.

— Ну вот, крысы шустро убегают, а у нас есть двадцать семь минут, чтобы долететь до маяка, вскрыть мозги тамошнему ИскИну и узнать где ретранслятор. Потом пропускаем ваше сообщение господин посредник и отсекаем панический писк крыс. Седрик хочешь заработать премию?

— Что еще начальник? — унылым голосом спросил пленник.

— Расстояние до ретранслятора?

— Около четырех световых лет.

— Полагаю, он вне звездных систем?

— Естественно, точных координат не знаю.

— Спасибо, они есть на маяке. Дмитрий, Артемий отведите нашего нового сотрудника на мой корабль. Подзарядите батареи и возвращайтесь на Богуславию. Я полечу с госпожой Кройчек.

— Минуточку, можно я задам вашему гостю пару вопросов?