Жар-птица

— Рано или поздно это придется делать, отец. Иначе придется вести войну здесь на невыгодных нам условиях.

— Но ты так рискуешь, если им удастся понять твой замысел…

— Отец они не ожидают атаки, они слишком уверены в своей силе.

— И все-таки…

— Нет. Я вылетаю этим вечером.

— Ты всегда была такой упрямой, вся в мать.

— Кстати передай матери, что я как раз успею вернуться к ее юбилею.

Канцлер тяжело вздохнул, провожая любящим взглядом чересчур самостоятельную дочь. Но Хелена этого не видела, она решительно направилась к челноку, где уже ждали ее пилоты. Капитан Эмиль Шломо кивнул в сторону канцлера.

— Что снова просил обождать?

— А как ты думаешь? На самом деле он понимает, что это необходимо, просто боится за меня, — ответила помощнику Хелена.

— Но ты сказала ему, что останешься на борту шаттла?

— Да, но мы все понимаем либо нам удастся добиться внезапности и все пройдет по плану, либо никто из нас не вернется.

— Ты опускаешь много возможностей по середине, — заметил Эмиль.

— На самом деле их не так много, даже с помощью «Бонавентуры» один десантный шаттл, шестнадцать кораблей-щитов и двадцать истребителей никак не смогут отбиться от полутора сотен авиакосмических модулей и восьми штурмовых шаттлов. Не забывай только «Бонавентура» может развить сверхсветовую скорость. И значит в случае неудачи только она сможет спастись.

— Но «Жар-птица»…

— Загружаться на прыжковый корабль под огнем противника, ты же понимаешь это нереально. Капитан «Жар-птицы» имеет приказ в случае нашего провала не пытаться забрать нас, он будет ждать в двух световых часах от Сонгаи. И ты не хуже меня понимаешь, отбиваться в течение нескольких часов мы не сможем. У этого рейда есть лишь два исхода. Все или ничего. И все решит человеческий фактор.

27 апреля 2233 года. Звездная система Сонгаи.

7 часов 15 минут

— Командир, дальние сканеры зафиксировали появление в системе крупного объекта двигающего со сверхсветовой скоростью. Предположительно прыжковый корабль.

— Вектор? — потребовал дополнительных данных от офицера станции слежения полковник Аксор Каранга.

— Появился со стороны Венетии, скорость пять световых в нашу сторону. Дистанция шесть световых часов.

— Хорошо следите за ним, я сейчас подойду.

Когда командир базы вошел в командный центр, сканеры уже получили дополнительные данные, и стало ясно неизвестный прыгун это «Жар-птица». Кроме этого сканеры зафиксировали как «Бонавентура» увеличила скорость вышла на гиперскорость и направилась к прыжковому кораблю.

— Что они задумали? — произнес свои мысли вслух полковник Каранга.

— Может хотят передать на Венетию информацию собранную их разведчиком? — предположил один из офицеров.

— Вероятно, но почему для этой цели не использовать курьера?

Вопрос повис в воздухе.

— Хорошо. Следите за этими двумя объектами, если будут двигаться внутрь системы, то придется сообщить генералу.

7 часов 45 минут

— Последние данные с «Бонавентуры», капитан.

Хелена поблагодарила офицера связи шаттла «Тайфун» и бегло просмотрела данные, ничего нового за время их прыжка сюда не произошло.

— Начинаем операцию? — спросил Эмиль.

— Да включайте щиты на полную мощность, следы присутствия малых кораблей мы сможем замаскировать, но «Тайфун» слишком велик, придется притворяться кометой. У нас есть данные об одной подходящей нам по размерам и траектории.

Эмиль кивнул и отдал приказ о выступлении, им предстояло пролететь оставшееся расстояние за двадцать часов. Конечно можно было не брать «Тайфун», но к сожалению у десяти «Гарпий» наскоро переделанных в торпедоносцы и шестнадцати кораблей-щитов не хватало ударной мощи, а если бы она заказала в Пограничных Территориях орбитальные бомбардировщики противник наверняка бы понял ее замысел. А так у Венетии нет ударных авиакосмических сил, а мы всего лишь комета.

«Тайфун», десять «Гарпий» и десять перехватчиков, окруженных тесной сферой из шестнадцати кораблей-щитов создающих плотное силовое поле, работающее в режиме маскировки, отправились в долгий и опасный путь.

7 часов 55 минут

— Ну что там, докладывайте, они двигаются дальше? — спросил генерал Мтетва.

— Нет, сэр. Разведчик возвращается, а «Жар-птица» похоже начала разгон и уходит из системы.

— Ясно. Но что они делали?

— Не известно сэр, расстояние было слишком велико, чуть меньше пяти световых часов. На такой дистанции наши сканеры дают минимальную информацию.

— Ну что ж вероятно предположение вашего офицера верно, это был просто чудовищно дорогой способ получить разведданные о нашей системе.

Полковник Нагумо коснулся плеча генерала.

— Что вам? Ах опять предположения любезного вам Мухали, это абсурдно! Я не желаю слушать о Мухали и его безумных идеях!

— «Жар-птица» покинула систему, вектор в сторону Венетии, — доложил новые данные полковник Каранга.

— Вот видите Тохар, ваш Мухали на этот раз не оказался пророком!

В этот раз офицер штаба не стал спорить с командующим и генерал Аския Мтетва, удовлетворенно сложив руки, отошел от экрана.