Жар-птица

– Алекс, – сказала я, – с башни Гейб нас не заберет: из-за крыльев он не сможет подлететь достаточно близко. Разве что мы всерьез займемся воздушной акробатикой.

– Есть выход прямо на крышу, – сообщил Гейб.

– То, что надо. Пошли, – сказал Алекс.

Машины все так же пытались протаранить вход в церковь. Я нажала кнопку, и двери лифта открылись, но Алекс меня удержал.

– Воспользуемся лестницей, – сказал он. – Так безопаснее.

– Почему бы не подняться на лифте?

Он кивнул в сторону открытой кабины.

– Возможно, им тоже управляют, и мы потом не сможем выйти из него.

– По-моему, ты преувеличиваешь, – заметила я.

Мы начали подниматься по лестнице.

– Алекс, – сказал Гейб, – приехал большой грузовик. Выгружает таких же пауков, но поменьше. Похоже, штук шесть.

Преодолев четыре-пять пролетов – сколько именно, не помню, – мы добрались до площадки, где увидели дверь и задернутое пыльной занавеской окно высотой по плечо и шириной в фут. Окно выходило на крышу. Алекс отодвинул засов и попытался открыть дверь, но та не сдвинулась с места.

Я достала резак, и Алекс отошел в сторону. Внизу послышался грохот и треск ломающейся двери.

– Они в здании, – сообщил Гейб. – Роботы.

Я начала орудовать резаком.

– Понятно, – ответил Алекс. – Через минуту будем на крыше.

За окном появился опускающийся челнок. У подножия лестницы раздался щелчок.

– Поторопитесь, – сказал Гейб.

Алекс с тревогой взглянул вниз.

– Гейб, с чем мы имеем дело?

– Роботы, судя по всему, предназначены для проведения строительных работ и вполне могут быть оснащены лазерами. Полагаю, они способны также заложить взрывчатку. Несколько роботов держат какие-то тупые орудия. Большинство из них многоногие, но я вижу трех или четырех с двумя конечностями.

– Гейб, скажи, они управляются из одного источника или…

– Они – часть сети, Алекс. Но при этом, похоже, обладают индивидуальным разумом.

– Ясно, Гейб. Спасибо.

– Паук тоже здесь. – Он показал картинку. Робот свернул с дороги и на наших глазах устремился через лужайку, мимо машин и грузовиков, к основанию церковной стены.

А затем он принялся карабкаться к кресту.

Глава 20

In hoc signo vinces[2].

Надпись, которую якобы увидел в небе, вместе с крестом, император Константин перед битвой за Мульвийский мост

– Поторопитесь, – сказал Гейб. – Быстрее!

Наконец открыв дверь, я посмотрела вдоль покатой крыши в сторону фасада церкви. На улице образовалась пробка. Мы находились на самом верху, в тени колокольни. Гейб висел в воздухе над крышей, пытаясь опуститься как можно ниже.

– Он уже здесь, – сказал Гейб. – Слишком поздно.

За край крыши уцепилась пара щупалец, снабженных крючьями. Появились два стебелька с глазами в виде подвижных объективов. Алекс крикнул: «Уходи!», оттолкнул меня и шагнул вперед с излучателем в руке.

– Уходи, – сказал Гейб. – Не успеешь.

Механическая тварь на длинных гибких ногах вскарабкалась на крышу, сверкая золотистыми линзами. Плоское туловище по форме напоминало лопату. Алекс выстрелил, и одно из щупалец метнулось вперед, обвившись вокруг его руки. Излучатель отлетел в сторону. Алекс снова крикнул: «Уходи!», и в тот же миг тварь подняла его в воздух.

Взревев двигателями, Гейб устремился вперед, стараясь создавать как можно больше шума, но это мало чем помогло – робот продолжал тащить Алекса к краю крыши. Однако атака Гейба отвлекла его внимание. В отчаянии взмахнув резаком, я полоснула по щупальцу и, к счастью, попала. Алекс покатился по крыше. Гейб пронесся мимо и начал разворачиваться.

Алекс с трудом поднялся на ноги. Пока Гейб продолжал отвлекать робота, мы, ковыляя, вернулись за дверь.

– Ради всего святого, Гейб, – сказал Алекс, когда мы закрыли дверь за собой, – держись от него подальше.

– Алекс, – спросила я, – ты цел?

– Да, – потрясенно пробормотал он.

– Рада слышать. И что нам делать дальше?

– Спрячемся.

Мы снова задвинули засов. В окно был виден паук, который спокойно стоял, наблюдая за челноком. Гейб набирал высоту.

Оглядевшись в поисках оружия, Алекс отломил длинную доску от дверного косяка. У меня был резак.

– Алекс, – сказал Гейб, – стоит предупредить их, прежде чем ты начнешь выполнять свой план.

У подножия лестницы снова послышались щелчки. Кто-то поднимался снизу. Алекс крепче сжал доску.

– Какой план? – спросила я.

«Есть неплохая идея», – проговорил он одними губами.

– Что за идея?

Алекс поднял руку – мол, нет времени объяснять – и проговорил в коммуникатор:

– Чейз, похоже, мы в ловушке.

Он повернул коммуникатор ко мне.

– Согласна, – ответила я. Глупо, но больше мне в голову ничего не пришло.

– Пожалуй, выбора не осталось.

– Да, наверное.

– Но даже если мы не уйдем живыми, надо сделать то, из-за чего мы сюда явились.

– Да, – согласилась я.

Щелчки на лестнице приближались. Алекс прикрыл рукой коммуникатор.

– Спроси меня, зачем мы используем коммуникаторы.

– Что?

– Просто спроси.

– Алекс, зачем мы используем коммуникаторы?