Жар-птица

– Окар не хочет, чтобы при уничтожении этого богохульного храма погибли несчастные неверные. Они не виноваты, что тьма опустилась на них.

– Ну да, – сказала я. – Мы не хотим, чтобы их раздавило или сожгло, когда мы взорвем все к чертям.

– Именно это требуется от нас. В книге написано: честно предупредить их, чтобы они могли спастись, если пожелают.

– Почему ты решил, что они нас слушают? – прошептала я.

– Я лишь предполагаю. – В голосе его послышались обреченные нотки. – Чейз, мне очень жаль, что так получилось, но мы не можем допустить продолжения этого богохульства. У нас нет иного выбора, а времени мало.

– Знаю.

– Они уже идут сюда. Помолись Окару, поблагодари его за все дары. А потом мы сделаем то, что должны сделать.

Щелчки раздавались уже на площадке прямо под нами. Неожиданно они смолкли.

Мы переглянулись. Алекс проговорил одними губами: «Будем надеяться».

– Алекс?

– Да, Чейз?

– Прощай. Я горжусь знакомством с тобой. Ты славный и достойный слуга Всемогущего.

Щелчки на лестнице начали быстро удаляться.

– И ты тоже, Чейз. Дай мне детонатор.

Никогда не забуду той радости, которую мы испытали при их поспешном бегстве. Мы не могли никого видеть из нашего укрытия возле колокольни, но слышали, как хлопают дверцы, включаются двигатели, сталкиваются бамперами машины и грузовики в попытке развернуться. Всеобщая суматоха еще больше усиливалась из-за разбегавшихся в ужасе роботов. Машины выезжали на улицы, не обращая внимания на встречное движение, и врезались друг в друга, визжа тормозами.

Просто великолепно.

Вернувшись на крышу, мы дождались Гейба. Он был еще довольно высоко, когда следом за нами из двери появился робот – двуногий, из черного и красного металла, с такими же объективами, как и у паука, но поменьше.

– Думаете, мы все тут дураки? – спросил он.

Правая конечность робота превратилась в режущий инструмент со множеством лезвий, и он направился к нам. Послышалось гудение, лезвия начали вращаться.

Я включила резак, и лезвия раскалились докрасна. Полетели брызги расплавленного металла. Одна капля попала на меня, и мне показалось, что рука сейчас будет прожжена насквозь. Алекс, все еще державший в руках выломанную доску, шагнул вперед и обрушил ее на робота. Тот попятился, упал и покатился по покатой крыше. Алекс преследовал его по пятам, а когда робот, казалось, уже готов был остановиться, пинком сбросил его вниз. Наступила тишина, которую нарушало лишь гудение антигравов приближающегося челнока.

– Нет, дураки не все, – сказал Алекс. – Только ты.

– Блестяще, Гейб, – сказал Алекс, когда мы уже были на борту и поднимались к облакам.

– Спасибо, Алекс.

– Думаю, ты нас выручил, – заметила я.

– Да.

– Отличная была идея.

– Всегда готов помочь.

Глава 21

Дорога к раю – не шестиполосное шоссе. Узкая, с множеством поворотов, она идет по краю глубоких каньонов, кое-где ее затопляет. На этой дороге есть выбоины, иногда ее преграждает упавшее дерево. И все же продолжайте двигаться по ней. Не забывайте, что вы обязаны заботиться не только о себе, но и о тех, кто путешествует с вами, а также о случайных попутчиках. Помните об этом, и вы непременно достигнете цели. Не теряйте чувства юмора, время от времени останавливайтесь, чтобы послушать шум ветра в листве деревьев и взглянуть на реку, – и, может быть, путешествие даже понравится вам.

Бобби Хэйвуд. На пути к раю (3211 г. н. э.); считается, что эта книга положила начало движению, ставшему массовым на Вильянуэве

– Все-таки я настоятельно советую вам быть поосторожнее, – сказал Гейб, когда мы набрали высоту. – Не знаю, что бы со мной стало в случае вашей гибели.

Алекс раздраженно кивнул.

– Потом, Гейб. Чейз, покажи руку.

Рука была обожжена, но не сильно. Алекс достал мазь алоэ и натер ею обожженное место, затем перевязал мне руку и посоветовал быть осторожнее.

– Ты прямо как Гейб, – сказала я.

– Я серьезно.

– Не нравится мне все это, – заметил Гейб.

Алекс, похоже, был не расположен спорить.

– Можно подумать, у нас в первый раз возникают проблемы, – сказал он. – Не припомню, чтобы раньше ты жаловался.

– Возможно, я старею. Но у меня есть четкое ощущение, что ты становишься все безрассуднее. А когда ты рискуешь жизнью, то подвергаешь опасности не только меня, но и Чейз.

Алекс посмотрел на меня. Я даже глазом не моргнула.

– Ладно, – сказал он. – Может, ты и прав.