Жар сердец

– Эти деньги уже затребованы Пинкардом. Неужели мы ничего не можем сделать?

– Я могу пустить об этом весть и постараться, чтобы она разошлась как можно быстрее. Но на это уйдет время. – Он взглянул на Силвер, его похожая на лапу рука деликатно тронула ее щеку. – Может, тебе и в самом деле следует пойти с нами, развеяться. По крайней мере в компании с Жаком Буйяром тебе нечего бояться.

Силвер улыбнулась, не скрывая своей радости:

– Я знала, что мы будем друзьями.

– На петушиных боях бывают и женщины. Не так много, но несколько придут наверняка. Ты не будешь чувствовать себя не в своей тарелке. Мы с Джорданом заедем за тобой в шесть.

– Я буду готова, – пообещала Силвер. Леди Грейсон она скажет, что ее проводит Морган. Поскольку эта женщина выполняет все распоряжения Моргана безоговорочно, никаких препятствий она чинить не будет.

– Не выходи из дома одна, – предупредил Жак.

– Не выйду.

Жак поднес ее руку к губам:

– До вечера, красавица.

Несколькими часами позже нанятый ими экипаж остановился у большого невзрачного дома с тростниковой крышей, стоящего в стороне от главных домов плантации. Двор перед домом был заполнен лошадьми, экипажами, кабриолетами, двуколками и фаэтонами – всеми средствами передвижения, которые только могут доставить пассажиров на грандиозное вечернее мероприятие.

– Я, кажется, начинаю волноваться, – произнесла Силвер.

– Сегодня должна быть крупная игра, – сказал ей Жак. – Ставки будут большими.

Силвер нахмурилась. Ей стало досадно, что у нее нет денег.

– Не волнуйся, Силвер, – произнес Джордан, угадав ее мысли, – Жак сделает для тебя ставку.

– Ну, этого не стоит делать, Джордан. Что, если он проиграет?

– Ты принесешь удачу, – ответил Жак. – Мы обязательно выиграем.

Силвер улыбнулась. Жак Буйяр нравился ей все больше, и она взяла его под руку и позволила провести себя внутрь здания. Сегодня на Силвер было шелковое платье бирюзового цвета, эффектно подчеркивающее прелесть ее лица.

Как и говорил Жак, она заметила несколько женщин. Все они были одеты очень элегантно. Конечно, на петушиные бои прибыло и множество подозрительной публики: игроков и проходимцев всех мастей, а также рабочих пристани, матросов, торговцев, крестьян и девиц легкого поведения. Их разноцветная одежда составляла такую пеструю смесь, что у Силвер закружилась голова.

– Спасибо, что привел меня сюда, – шепнула она Жаку, пока они пробирались через толпу.

– Тебе еще рано благодарить, – коротко бросил он. Одна часть дома была менее многолюдна – там на стульях располагалась элегантно одетая публика. За ней сидели менее состоятельные зрители. Силвер обвела глазами окружающих, надеясь отыскать Моргана, но нигде его не увидела. Они опустились на стулья у самой арены, с правой стороны которой стояли клетки с петухами. Когда птиц вынимали из клеток, они пытались вырваться и отчаянно кукарекали. Вскоре в помещении стало еще шумнее – народ прибывал, поскольку представление должно было начаться с минуты на минуту. В воздухе носился запах опилок и соломы. Напротив Силвер через арену какой–то чернокожий опрокидывал в рот кружку за кружкой горький барбадосский ром, способный убить дьявола; другие зрители довольствовались бренди из сахарного тростника.

Силвер заметила, что Жак не выражает никакого желания промочить горло.

– А что делает вон тот человек? – Силвер показала пальцем на суетливого, похожего на жука человека, который стоял в большой корзине, расположенной над центром ринга.

Жак негромко рассмеялся.

– Этот бедняга не смог заплатить свой долг. Ему придется оставаться там до самого конца вечера.

Силвер рассмеялась. Заточение в корзине казалось совсем легким наказанием, но ей пришлось изменить свое мнение, когда кто–то кинул в должника кружку из–под эля, которая чудом не угодила ему в голову.

– Ну, моя красавица, кто из них победит? – Жак показал на двух птиц, которых вытаскивали из клеток. Первый петух был белым с черными пятнами, второй – рыжим с поблескивающими в свете свисающих с потолка фонарей перьями.

– Красный, конечно. Он гораздо больше.

– Белый петух считается фаворитом, – предостерег Жак. – Он побеждал много раз.

– Но он кажется таким грязным…

Жак рассмеялся, и его черные усы приподнялись.

– Любой настоящий, испытанный боец, думаю, выглядит очень жалко. Но мы поставим на красного. – С этими словами Жак покинул ее, чтобы сделать ставку. Как только петухов поставили на землю, перья встопорщились на их шеях, и петухи начали издавать угрожающее кукареканье, кружа вокруг друг друга. Только сейчас Силвер заметила привязанные к черным ногам петухов стальные ножи.

– А что у них на ногах, Джордан?

– Это шпоры. Владельцы петухов надевают их для того, чтобы петухи могли сражаться лучше.