Жаркая осень 1904 года

– Это ваш выбор, – ответил я. – Ну, а насчет жестокости… Наш мир несовершенен и жесток. А мы – лишь жители этого мира. Кроме того, пытка – это не единственный способ выяснения истины. На своей шкуре вы уже смогли убедиться, как легко мы смогли вылечить вас от душевного недуга. Существует препарат, излечивающий и ото лжи. Стоит фельдшеру сделать всего один укол такого препарата, и вы начнете рассказывать нам ваши самые сокровенные тайны. Но в таком случае это уже не будет считаться добровольным сотрудничеством со следствием. Надеюсь, вы меня поняли?

– Хорошо, господин Тамбовцев, – решительно произнес Гольдберг. – Вы действительно страшный человек, и я готов рассказать вам все, что вы хотите от меня узнать. С чего начать?

– Начните с самого начала, – я нажал на кнопку диктофона, – расскажите о вашем знакомстве с господином Джейкобом Шиффом и о ближайших планах действий в отношении России… Не забудьте сообщить о путях поступления выделенных этим господином средств в Россию, и персонально – имена тех, кому эти деньги предназначены…

26 (13) ноября 1904 года, полдень.

Германская империя, Потсдам.

Дворец Цецилиенгоф,

рабочий кабинет кайзера Германской империи.

Кайзер Вильгельм II и адмирал Альфред фон Тирпиц

Кайзер Вильгельм в своем кабинете с нетерпением ожидал прихода адмирала Тирпица, который сообщил, что для любимого кайзера у него есть сюрприз. И вот адъютант доложил, что адмирал стоит на пороге королевского кабинета, а с ним несколько военных моряков, которые приволокли два огромных и тяжелых ящика.

«Наверное, это и есть обещанный сюрприз!» – решил кайзер, снова вспомнивший, как он, еще ребенком, в рождественскую ночь с замиранием сердца ожидал – какие подарки святой Николай сунет ему в носок или положит под елку.

Вслед за довольным Тирпицем, поглаживающим свою рыжую раздвоенную бороду, в кабинет вошли четыре матроса, несущих большой, немного смахивающий на гроб ящик, изготовленный из полированного дерева, длиной чуть больше трех метров. По знаку кайзера матросы водрузили свою ношу на рабочий стол, потом по команде Тирпица сняли с ящика крышку, и….

На столе перед кайзером стояла прекрасно сделанная большая модель четырехбашенного двухтрубного боевого корабля, настоящего бронированного монстра, ощетинившегося двенадцатью тяжелыми орудиями.

В табличке, привинченной к подставке, было написано:

«Линейный корабль «Мольтке», макет в масштабе 1:100. Размеры: длина полная – 240 метров, длина по ватерлинии – 220 метров, ширина по палубе – 34 метра. Водоизмещение: 36 000 тонн – стандартное, 45 000 тонн – полное. Силовая установка: 4 паровые турбины общей мощностью в 120 000 л. с., полная скорость хода – 27 узлов, дальность хода на экономической скорости 16 узлов – 7500 морских миль. Броня главного пояса, башен главного калибра барбетов и боевой рубки – 305 мм, верхний пояс – 150 мм, палубная броня, траверзы, оконечности и башни универсальных орудий – 100 мм. Вооружение: 12×356 мм – орудий главного калибра, 8×2×127 мм – универсальных орудий и 16×2×37 мм – универсальных автоматов».

– Что это, Альфред? – охрипшим от волнения голосом спросил кайзер, как завороженный круживший вокруг модели.

– Это новый линкор для Германии, – гордо произнес Тирпиц. – Этот корабль сокрушит господство на морях англосаксонской расы и навек прославит в истории ваше имя, как вождя, превратившего Германский рейх в великую морскую державу. Перед этим линкором любой нынешний броненосец – просто плавучая мишень, беззащитная жертва, которая обречена при встрече с ним на уничтожение. А эскадра броненосцев – это стадо овец, подвергшееся нападению жаждущей крови волчьей стаи.

– Отлично, Альфред, отлично! – кайзер все никак не мог налюбоваться моделью. – А теперь скажи мне, откуда взялась модель этого замечательного корабля. Неужто в нашем военно-морском министерстве наконец опомнились и создали для нашего Флота Открытого моря проект линкора будущего?

В ответ Тирпиц только тяжело вздохнул и удрученно произнес: