Жаркие тайны пустыни

– Вот теперь я забеспокоился по-настоящему. У тебя «глок»!

– Еще лучше. Со мной мисс Глок!

– Ладно, вам с мисс Глок вон туда. – Он продиктовал адрес и вылез из машины.

Джолин последовала его указаниям и обошла машину сзади, чтобы сесть за руль. Но прежде Сэм коснулся ее плеча:

– Будь осторожна!

Она встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок.

– Буду.

Она проехала два квартала и остановилась прямо перед домом, где жил Гейб. Рука у нее слегка дрожала, когда она вынимала ключи из замка зажигания.

Она прошла по типично тусонскому палисаднику – неопрятные кактусы, гравий, разросшиеся сорняки. Позвонив в дверь, ненадолго задержала дыхание, повторяя про себя: «Это всего лишь Гейб Альтамарино, приятель Мелоди».

Выдохнув, она позвонила снова. Они не обсудили, что делать в том случае, если Гейба не окажется дома – или, хуже, если он здесь больше не живет.

Дверь приоткрылась. На пороге, позевывая и почесывая лохматую шевелюру, стоял мужчина. Не Гейб.

– Здрасте, а Гейб дома?

Мужчина высунулся на улицу, едва не задев головой ее плечо; на нее пахнуло потом и марихуаной.

– Если вы студентка и хотите что-то купить, надо было звонить с черного хода.

Неужели она похожа на студентку? Парень ей понравился, несмотря на пот и марихуану.

– Я не студентка. Гейб встречается… то есть встречался с моей кузиной Мелоди. Я приехала в Тусон и хотела пообщаться с Гейбом.

– Ну да, ну да. Дурные новости о Мелоди. Гейб очень расстроился.

Джолин нахмурилась:

– Т-так он дома?

– Не-а, пошел на Университи-авеню. Походить по барам, может быть, провернуть кое-какие дела…

– Вот как… – Джолин прикусила губу. – А в каком он баре, вы не знаете?

– Да их там немного. Он в одном из них. А то заходите завтра. Как вас зовут?

– Джолин. Ладно, поищу его на Университи-авеню.

Возвращаясь к парковке возле магазина, она решила не говорить Сэму, что назвала соседу Гейба свое имя – на всякий случай, вдруг сморозила глупость. Она остановилась перед магазином и сразу увидела Сэма. Он стоял, прислонившись к колонне, и пил кофе. Еще один стакан он держал в руке.

Поставив машину на паркинг, она не заглушила мотор. Он распахнул дверцу.

– Взял тебе латте. Как все прошло? Его нет дома?

– Я говорила с его соседом. Гейб сейчас обходит бары на Университи-авеню. Можно найти его там.

Сэм сел, поставив оба стакана в подстаканник.

– Какой у него сосед?

– Укуренный.

– Логично. – Сэм отодвинул сиденье. – Так даже проще. Ты поищи Контрераса в барах, а я буду держаться за тобой. Напиши, когда найдешь его, и я войду в бар как посторонний – посторонний, который может за тобой приглядывать. Мне нравится, что ты встретишься с Контрерасом в общественном месте, а не будешь с ним один на один в его доме.

– Кстати… – Она включила заднюю передачу и выехала с парковки. – О смерти Мелоди он знает.

– Потому что слышал или потому что убил ее?

Джолин припарковалась в квартале от Университи-авеню. Им не хотелось, чтобы Гейб случайно заметил, как они вместе выходят из машины. Сэм дождался, пока она направится к огням и свету главного центра притяжения возле университетских ворот.

Ей ни разу не пришлось оборачиваться. Она знала, что Сэм идет за ней следом и не выпустит ее из виду. Ему можно доверять – хотя бы в этом.

Почти все бары располагались с одной стороны улицы. Она вошла в первый бар, быстро осмотрелась и вышла. Во втором баре собралось больше народу. Чтобы заглянуть во внутренний дворик, пришлось проталкиваться между группами студентов.

Выходя из бара, она заметила Сэма. Он сидел на лавочке и пил кофе. Пройдя мимо, она нырнула в следующий бар, где гремела живая музыка и парни из студенческого братства громко заказывали пиво.

Она с трудом поднялась по лестнице, ведущей на балкон, нависший над улицей. С верхней ступеньки окинула взглядом зал. Всюду веселились студенты, решившие начать учебный год с шумной вечеринки. Парни демонстрировали мужественность, девицы с голыми животами капризничали, надувая губки. Кое-где попадались отдельные оглушенные родители и взрослые завсегдатаи; последние обитали на задворках университетской жизни, пытаясь воспользоваться наивностью студенточек и нажиться на заблудших студентах.

Вскоре Джолин разглядела Гейба – одного из завсегдатаев. Отвернувшись от улицы, она написала Сэму, что нашла Гейба.

Разгладив джинсовую юбку, она ввинтилась в толпу и решительно направилась к Гейбу, который сидел за столиком возле балкона.

Должно быть, он почувствовал на себе ее взгляд, потому что оторвался от своего пива и вытаращил глаза. Привстал со стула, снова сел и прогнал двух парней, которых, скорее всего, разводил на деньги.

Подойдя к его столику, заставленному пустыми пивными бутылками, она помахала ему рукой:

– Гейб, помнишь меня?

– Ну да, ну да. – Хриплый кашель выдавал застарелого курильщика. – Ты кузина Мел.

– Можно ненадолго присесть? – Она показала на стул напротив.

– Садись. – Он пожал плечами. – Какого дьявола ты здесь забыла? И к-как там Мел?