Жаркий июль

- Но "Волга" краденая, - ответил я твердо, - и вы, уважаемый, на сей раз лопухнулись.

Мне было приятно употребить именно это слово, потому что оно полнее всего выражало суть сложившейся ситуации. Старый жук, пройдоха, способный, очевидно, любого обвести вокруг пальца, сам угодил в западню.

- Не может быть... - уже не так уверенно произнес Микита Власович. Такой солидный и порядочный человек!

- Бабаевский?

- Да... Еще приглашал в гости...

- Он такой же Бабаевский, как вы - римский папа. Где познакомились?

- Где же знакомятся - на базаре.

- Какого числа?

- В воскресенье... Постойте, значит, тринадцатого июня. И черт меня попутал - чертова дюжина...

- А во вторник оформили соглашение?

- Да, в понедельник он снял автомобиль с учета, и мы встретились во вторник, в десять, у магазина.

- Сколько заплатили за "Волгу"?

- Есть же документ, - неопределенно ответил он. - Я заплатил деньги в кассу.

- А сверх того?

Этих нескольких секунд Горобцу хватило, чтобы определить линию своего поведения.

- Ничего, - ответил он твердо. - Я не имею дел со спекулянтами.

- Так я вам и поверил. За такую машину берут, кажется, двойную цену.

Я допустил ошибку, и Микита Власович тотчас же воспользовался ею.

- А это уже дело милиции, - сказал он не без ехидства, - бороться со спекулянтами... распустили!..

Он махнул рукой и даже чуть приподнялся на стуле, словно хотел произнести целую речь против мерзавцев, нарушающих законы, но, очевидно, вовремя вспомнил, что у самого рыльце в пушку, и запнулся.

Теперь была моя очередь переходить в наступление.

- У вас большая семья? - спросил я.

- Жена и сын.

- Жена работает?

- Дай бог по хозяйству управиться.

- Сколько же платят вахтеру автохозяйства?

- А-а, вот вы о чем! - сообразил он. - Немного, девяносто пять рублей в месяц.

- А за "Волгу" вы заплатили девять тысяч с гаком. Или вдвое больше!.. Но, если даже сойдемся на государственной цене...

- Мы подрабатываем на цветах.

- Эх, много ли на них заработаешь!

Микита Власович искоса бросил на меня взгляд какой-то странный, как на дурачка. И тут этот старый воробей, как я понял чуть погодя, имел несомненное превосходство над капитаном уголовного розыска.

- На жизнь хватает и на машину тоже, - ответил он. - И все по закону.

- Разберемся... - туманно пообещал я. - А теперь прошу вас описать внешность человека, у которого вы купили машину.

Оказалось, что у Микиты Власовича зоркий глаз: его устный портрет как две капли воды совпал с нарисованным лейтенантом Харченко.

- Давайте посмотрим машину, - предложил я, - В гараже?

- Где же ей еще быть? - мрачно пробормотал он. - Но "Волгу" я вам не отдам!

- Это уже не от меня зависит, - весело сказал я, - как решит начальство... Хотя мне кажется, что на нее будет наложен временный арест. Как на вещественное доказательство.

Он не ответил и, ссутулясь, направился к выходу.

За гаражом тянулась большая стеклянная оранжерея. Она занимала чуть ли не всю территорию усадьбы Горобца, - между нею и домом остался только узкий проход. Я заглянул внутрь и увидел только несколько горшков с довольно чахлыми растениями.

- И на этом зарабатываете? - я пренебрежительно ткнул пальцем в горшки.

- Оранжереи существуют для того, чтобы выращивать цветы зимой, поучительно ответил Горобец.

- И что же вы разводите?

- Тюльпаны.

- Зимой?

- Когда же еще!

Вдруг я вспомнил большие красные тюльпаны, которые покупал Марине Восьмого марта. Сколько же я тогда заплатил на Бессарабском рынке? Кажется, по трешнице за штуку! И раскупили их у какой-то тетки за несколько минут.

- Подгадываете к Восьмому марта? - спросил я.

- Приходится.

- И сколько же тюльпанов выращиваете?

Микита Власович смутился.

- Ну, тысяч девять - десять.. Как когда...

Вот тебе и вахтер автохозяйства! Если даже оптом по два рубля за штуку, сколько выходит? Конечно, и дом можно построить, и каждый год "Волгу" покупать.

Видно, Горобец что-то прочитал на моем лице, потому что начал оправдываться:

- Отапливаем и освещаем электричеством, по счетчику платим. Рабочей силы не используем. Все по закону.

Да, судить его нельзя. И все же - проклятый хапуга, нахал, сукин сын... Пользуется любовью людей к прекрасному, наживается на лучших чувствах.

И куда смотрят местные органы?

Дав себе слово сегодня же позвонить в эти органы, я пошел осматривать машину.

Белая "Волга" стояла в просторном окрашенном помещении, как королева. Микита Власович был-таки настоящим хозяином - отполировал машину до блеска, и я с неудовольствием подумал, что вряд ли найду в ней что-нибудь достойное внимания.

Открыв дверцу, заглянул внутрь. В автомобиле еще пахло свежей синтетикой - специфический запах новой вещи. Я где-то читал, что в Италии похитители автомобилей пользуются специальной жидкостью, опрыскивают ею сиденья и обивку машины, чтобы создать иллюзию новизны. В этом же случае не надо было создавать никаких иллюзий: "Волга" и так новая. Кроме того, Микита Власович, кажется, вылизал ее собственным языком и вытер носовым платком.

Я зачем-то пощупал сиденья, заглянул в багажник. Пусто: новый хозяин еще не успел набросать туда всякой всячины, которую всегда надо иметь под руками.