Жаркое дыхание прошлого

– Короткая у тебя, Губа, память, – покачал головой Марич. – Забыл, что вчера мне звонил? С чужого номера, да еще хрипел нечеловеческим голосом.

– А тебе часом не привиделось? – дернув щекой, поинтересовался Губа.

– Тогда уж прислышалось. Выходи, потолкуем. Нечего народ в пробке томить.

Губа прижал машину к тротуару, я проехала вперед и припарковалась в нескольких метрах от него. Владан направился к Губе, тот машину тоже покинул. В зеркало я видела, как они стоят, привалясь к капоту «БМВ», и мирно беседуют. Губа время от времени качал головой, криво усмехаясь, а Владан щурился на солнышке и улыбался широко и безмятежно. Наконец Владан пошел ко мне, а Губа, заметно помрачнев, полез в машину.

– Неприятный тип, – сказала я, когда Владан оказался рядом.

– Есть и похуже.

– Тебе действительно он звонил?

– Божится, что нет.

– С чего ты вообще взял, что звонил он?

– Очень подходяще. Не то чтобы совсем идиот, но с чужой подачи мог и сглупить. Вообще-то я наудачу спросил, а он забеспокоился. Значит, в теме.

– Иными словами, ты ничего толком не выяснил? – съязвила я.

– Это смотря что называть «толком». Мы поговорили, приняли к сведению позицию друг друга… – Тут он засмеялся и ткнул пальцем мне в кончик носа, но дурака валять ему внезапно надоело, и он продолжил серьезно: – Интересную фразу Губа произнес…

– Какую же?

– Сказал, не тот Батя человек, ради которого он стал бы подставляться.

– И что?

– Вот, думаю теперь, может, у нас и в самом деле кто-то покруче нарисовался?

– Ничего не понимаю, – честно сказала я. – Ты можешь объяснить немного доходчивее?

– Да я и сам пока мало что понимаю, – отмахнулся он. – Поехали. Лужин, поди, заждался.

С Лужиным мы встретились в конференц-зале бизнес-центра. «Странный выбор», – подумала я, входя в помещение, тонувшее в полумраке. Лужин сидел на ближайшем к проходу сиденье в последнем ряду. Услышав, как хлопнула дверь, повернулся и вздохнул с облегчением, узнав нас. «Просто шпионские страсти какие-то», – подумала я.

– Извините, – сказал Лужин, понижая голос. – Я должен соблюдать осторожность. Если нас увидят вместе, могут появиться всякие домыслы…

– Ваши компаньоны знают о встрече? – спросил Владан, устраиваясь в соседнем кресле.

Я предпочла сесть впереди, прямо перед Лужиным, и наблюдала за тем, как он нервно сплетает пальцы. Выглядел он совершенно несчастным и своей нервозности не скрывал.

– Я подумал… я подумал, что сначала поговорю с вами, – вздохнул он.

– Шантажист опять о себе напомнил? – спросил Владан, закидывая ногу на ногу и пытаясь устроиться с удобствами.

Но об удобствах не думали, когда здесь кресла расставляли. Его ноги в проходе не помещались. Видно, бизнесмены, по замыслу дизайнеров, должны быть помельче. Владан на мгновение задумался, наверное, прикидывая, а не положить ли ноги на спинку впереди стоящего кресла, но счел идею неудачной и оттого малость разозлился. На Лужина точно взглянул с неодобрением. Тот в ответ кивнул, судорожно вздохнув. Вообще казалось, что он вот-вот расплачется.

– Сегодня пришло письмо.

– По почте?

– Нет. Его передали охране на входе.

– Кто передал?

– Посыльный. Какой-то мальчишка… просто оставил письмо, адресованное лично мне.

– Мальчишку найти можно. Но вряд ли будет толк. Скорее всего, это просто прохожий, которому предложили заработать.

– Боюсь, вы правы. Но что же делать? Как найти шантажиста?

– Вы еще не сказали, что в письме, – напомнил Владан.

Лужин вновь вздохнул:

– Он требует денег. Сто тысяч евро.

– Сумма приличная, – заметил Владан.

– Дело не в этом. Я бы охотно с ней расстался и забыл об этой истории, но… ведь нет никакой гарантии, что он успокоится…

– Это точно, – согласился Владан. – Шантажисты сами редко успокаиваются.

– Что вы имеете в виду? – вдруг испугался Лужин.

– Ничего особенного. Как он намеревается получить эти деньги? В письме есть какие-либо инструкции?

– Нет. Собственно… – Лужин достал из кармана фотографию. Точную копию той, что мы уже видели: Лужин в обнимку с погибшей Лизой. – Вот что было в письме.

Владан прочел надпись на обороте и протянул фотографию мне.

«Приготовь сто тысяч евро и жди дальнейших указаний».

– Значит, он надумал получить деньги по старинке, – сказал Владан. – Никаких счетов на Каймановых островах и прочих достижений цивилизации. О месте передачи денег он сообщит вам в последний момент, позвонив по телефону, чтобы подготовиться не успели. Почему вы не сообщили о письме компаньонам? Подозреваете кого-то из них?

Лужин замер с приоткрытым ртом.

– Неужели вы думаете…

– Я – нет. Мне интересно, что думаете вы.

– Если честно, не знаю, – покачал головой Илья Петрович. – Им это невыгодно. Скандал рикошетом бьет по всем. Но…

– Но?

– Но у меня такое чувство, что он совсем близко. Все это время я пытался разобраться… Этот человек знает, в какой я сейчас ситуации, и практически ничем не рискует. Я не пойду в полицию, что совершенно очевидно. Но я уверен: ни Колосов, ни Цыпин до подобного не опустятся. Да и сто тысяч для них пустяк, принимая во внимание все обстоятельства, а главное – наш проект. Шантажист – кто-то из близких нам людей. Он…