Жатва

И всё равно… сколько же я пропустила.

Понятно, — вымученно улыбнулась я.

Нужно было сказать что-то ещё, но мысли уплыли в неизвестном направлении, оставляя после себя лишь пустоту, исполненную сожалением о прошлой жизни. Той, где не обязательно ощущать неловкость или замешательство за неимением возможности завести непринужденный разговор на какую-нибудь обыденную тему того, какого цвета туфли придётся выбрать кому-то из нас. Да и судя по горделивой осанке ведьмы, вцепившейся до побеления пальцев в балконный парапет, она тоже изменилась. Пусть её речь и была доброжелательной, и совсем не чувствовалось ни грамма лицемерия, но застывшее в воздухе напряжение почувствовали все.

Не будет так, как раньше, уже никогда. Как бы нам того не хотелось.

Мы не надолго, — прервал затянувшуюся паузу Арт.

Поймал. — в унисон с голосом архивампира воскликнул Кристиан.

Сияние серебристого свечения озарило пространство, а Ада замерла на месте. И судя по негромкому ворчливому рыку с её сторону, двинуться она больше не могла, а я только теперь поняла, что малыш так и не отреагировал на наше появление. После того, как Кристиан добрался до первого демона, он, как ни в чём не бывало, развернулся в другую сторону, наметив себе следующую цель. И, судя по тому, что Аза прекратила лежать, уткнувшись мордой в землю, тихонько отползая назад, вспахивая при этом своим брюхом все фрезии в клумбе, в которой лежала ранее, целью стала она. Поначалу всё это показалось странным, но стоило прекратить думать только о том, что видела, и сосредоточиться на аномалиях помимо фона, мерцающего чёрным отблеском энергетического узора, накрывающего всю территорию родового поместья Ашерро куполом, как всё стало на свои места.

А не рановато ли для тренировок? — поинтересовалось с долей возмущения, обращаясь к архивампиру.

Почему-то даже и не сомневалась в том, что он причастен к этому. Просто снегопад, устроенный малышом в Каньоне Полуночника, вспомнился очень явственно.

Ему нравится, — невозмутимо отозвался… точно тиран и деспот. — Не вижу причин, по которым бы это не шло на пользу. Нам всем.

Ещё и руки на груди сложил в командной позе, возвышаясь надо мной как непоколебимое изваяние, не признающее чужую правоту.

Ему только два. — негодование внутри чёрной ведьмы в моём лице только выросло.

Обернулась в сторону балкона, неосознанно ища поддержку хотя бы в знак женской солидарности, но Мария только едва заметно усмехнулась, отведя взгляд в сторону, и сделала вид, что лианы, оплетающие восточное крыло здания, гораздо занимательнее происходящего во дворе.

Что-то не припомню, чтобы в истории воспитании альтеррских стихийников использовался другой подход, — столь же бесстрастно, как и прежде отозвался, Арт.

Подарила ему укоризненный взгляд. Сказать всё равно было нечего.

Я останусь здесь и присмотрю за ним, если тебя это беспокоит, Ева, — отозвалась Асти, а через паузу, приправленную плохо скрываемым раздражением в сторону ещё одной обладательницы рыжих локонов, добавила. — Замыкать круг ты всё равно будешь одна. Иного

полезного применения здесь для себя я всё равно не вижу.

Машинально кивнула ей в ответ. И только потом подумала о том, что тем самым она, пусть и не осознанно, но всё-таки сделала свой выбор. Не в пользу Алнаира. Или Амита.

Обязательно вернусь за тобой, как закончу, — пообещала я.

Поскольку избранный кесарь до того момента здесь вряд ли появится, беспокоиться особо было и не о чем. Только вот последнее я оставила при себе. Не хватало ещё, чтобы алнаирийка поняла, что мне действительно не всё равно, что будет с ней.

Создатель. Неужели я и правда стала… такой как архимаг Де Алькарро?.

Можно было бы размышлять о собственном бытие и несправедливости Вселенной и дальше, но сияние серебристого свечения в очередной раз озарило пространство, напоминая о том, зачем мы сюда изначально пришли.

Повезло тебе, — невзначай обронила я, адресуя Азе.

Венец падшего Паладина отразил мой мысленный призыв, впитав поток воздушной магии ещё до того момента, как демон оказалась обездвиженной.

Всё равно поймаю. — даже и не понял причину произошедшего Кристиан, озадаченно нахмурившись.

Новая вспышка воздушной магии не замедлила с появлением, а уже через мгновение создание Сумрака всё-таки была поймана.

Или нет… — ухмыльнулась я, невольно залюбовавшись братом.

Малыш так и не обращал на нас никакого внимания, продолжая своеобразную игру в салочки. Теперь пришёл черёд Алис. И я бы и дальше с удовольствием наблюдала за тем, как он делал огромные успехи в развитии умений управлять и использовать свой дар, но архивампир решил иначе.

Идём, Ева, — тихо проговорил он, ненавязчиво тронув за локоть. — Кесарь Ашерро ждёт.

Очень хотелось послать всех и всё к Бездне, чтобы просто усесться там, где стояла, и ненадолго забыть обо всём, что было за пределами этого места, но супруг был прав — необходимо возвращаться.

Да, — отозвалась неохотно. — Идём.