Жатва

Бросила последний взгляд в сторону Кристиана, молча кивнула в знак прощания Марии, повернулась в сторону Асти, чтобы убедиться в том, что она ещё не передумала остаться, и только потом вернула взор в сторону супруга. Архивампир натянуто улыбнулся, доставая из кармана княжеского сюртука творение альтеррских артефакторов, и также безмолвно попрощался с обеими девушками. Алнаирийка приложила полусогнутую в локте правую руку к груди, едва заметно кивнув в ответ. Мария же продолжала делать вид, что воспылала пристрастиями к ботанике, гипнотизируя взглядом каменные своды родового поместья Ашерро, утопающие в зелени кампсиса. В то же время сияние радужного свечения озарило пространство, открывая возможность покинуть пределы места, которое покидать и вовсе не хотелось, а уже через шаг и я, и Арт вернулись в резиденцию избранного кесаря Альтерры.

Чего так долго? — недовольно проворчал архимаг Ашерро при нашем появлении.

Взгляд цвета чёрного жемчуга смотрел пронзительно и с явным вопросом о том, почему нас только двое, но я сделала вид, что не заметила его мысленных метаний.

Остальные где? — поинтересовался в свою очередь Арт.

Скоро будут, — всё в таком же тоне отреагировал Арх.

Я же пропустила и вопрос, и ответ мимо ушей. Целиком и полностью погрузилась в то, что было вокруг. В этой части владений самого важного места в Цере прежде находиться

мне не доводилось. Из-за отсутствия окон, и наличия бронированных двустворчатых дверей, выкованных из чистого титана, комната напоминала сейф — сокровищницу. Собственно, ею она и была — местом, бывшим когда-то храмом, где на протяжении более чем четырёх тысячелетий хранился круг четырёх стихий.

Десяток горящих оранжево-лиловых огней зажжённых свечей еле разгонял полумрак, а иного освещения здесь не было. Помещение выглядело более чем неуютным. Атмосфера давила на сознание, а самый великий артефакт местного значения напоминал собой больше каменную глыбу плохо обработанной кольцеобразной формы, чем что-то действительно важное.

Не хватает водной стихии, — сказала, продолжая оглядываться по сторонам.

Больше обращалась к самой себе, чем к остальным. Это хоть немного, но помогало концентрироваться на том, что должна сделать, а не на том, что хотелось… точнее на том, что предательски нашептывала тьма внутри чёрной ведьмы, раз за разом напоминая об истинной природе нашей сути, данной от рождения. Не помочь. Уничтожить. Всё и всех, что существует в этом враждебном мире.

Ева, — позвал архивампир, отвлекая от мрачных мыслей. Супруг едва осязаемо тронул мои пальцы, до сих пор удерживающие артефакт, способный призвать Высшего демона. — Отдай его мне. Сейчас же.

Не просьба. Требование. Столь же нетерпящее возражений, сколь и непреклонность, горящая во взгляде цвета первой весенней травы. Не оставляющая выбора, не позволяющая думать о том, что может быть как-то иначе… и я, наверное, точно бы подчинилась, если бы не знала, что Артур не привык просить (пусть даже и в такой форме). Он всегда брал то, что хотел, не интересуясь чужим мнением (и уж тем более моим). А это означало лишь одно — на этот раз получить желаемое он мог только в случае, если я соглашусь отдать вещицу добровольно… Да ни за что.

Нет, — отозвалась тихо, но твёрдо.

Тепло улыбнулась, глядя в лицо архивампира, и коснулась ладонью его щеки в попытке смягчить категоричный отказ. Не помогло.

Ты не посмеешь, — сквозь зубы процедил супруг.

Взгляд светло-зелёных глаз, до этого момента хранящий лишь решимость, постепенно заполнялся такой необъятной яростью, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выдержать это немое противостояние и остаться стоять в прежнем местоположении. Но руку всё равно от него убрала. А то мало ли… дистанция, как оказывается в моём случае, всегда важна.

Думаешь? — невольно усмехнулась я с толикой горечи.

Прекрасно знала и помнила, что этим только провоцировала архивампира, но с другим не нашлась. Да и быть покорной всё равно не получалось никак.

Даже так? — ядовито ухмыльнулся Артур.

В его словах вызова было даже больше, чем в том, что я сказала прежде. И поскольку, это точно не сулило ничего хорошего в первую очередь мне, решила повременить с продолжением разговора. Хорошо, что появление архимага водной стихии поспособствовало началу моей временной капитуляции.

Вы уже здесь, — рассеянно проговорил Даниэль, появившись на входе. Так и не зашёл внутрь.

Да, — улыбнулась ему открыто.

Тут же почувствовала, как пальцы супруга, до сих пор касающиеся моих, напряглись в одно мгновение. Чем я и воспользовалась уже вскоре.

Лучше выйти отсюда, если собираешься брать мою магию прямо сейчас, — сказал архимаг Нестерр. — Здесь не самое подходящее место.

Это показалось странным, но возражать не стала. Лучшего повода для бегства от супруга в ближайшее время вряд ли представится.

Хорошо, — беззаботно пожала плечами.

И не успела даже подумать о том, как бы ещё сделать так, чтобы покинуть пределы храма четырёх стихий в компании только Даниэля, как проблему разрешил отчим.

Пусть одна идёт, — сказал он, обращаясь к Арту.